【明報專訊】本港創業風氣雖有改善，但仍談不上盛行。本地初創公司、研發個人化音效調節器的Aumeo Audio，由2009年奮鬥至今，終有望於今年11月推出首批產品。行政總裁及聯合創辦人李沛鏜Paul認為，儘管香港擁有地域及制度優勢，但礙於傳統投資模式的成功，初創企業要在本港「發圍」仍然困難重重。
平常若沒有耳鳴等問題，一般人或許不會留意兩隻耳朵所感受的音量是否對稱，亦即是說左邊耳朵所接收的音頻，或與右耳所接收的有所不同。Aumeo Audio現時唯一的產品，是一部根據每個人聽力而設的音頻調節器。用戶只要於購買調節器時，進行一次聽力測試，方程式便會編寫入調節器中。當調節器連接至耳機及播放器如手提電話後，所播放的音樂便會根據其雙耳的聽力，擴大相對接收較弱的音頻，優化音質，猶如為眼睛配眼鏡一樣。
投資者生產商 對初創公司有保留
這種嶄新的設計，對修讀電子工程的Paul及其團隊而言，研發過程的難度不大。惟在尋找有興趣的投資者及生產商時，便處處碰壁。Paul認為，其中一個主要因素，是亞洲投資者較習慣「一貫」成功的投資模式。「在亞洲，特別在香港，成功的人均習慣買一幢物業收租、等升值，或買賣股票。若要他們投資於一家沒有數據參考，又難以預測研發所需時間及回報率的公司，會有難度。」就好像一般的零售公司，均有營業額作參考，即使面對突如其來的貨幣貶值，或自由行旅客數目減少等外來因素，「Given everything is the same（所有已提供的資料均不會有太大改變）」。
1分鐘測試 如為眼睛配眼鏡
惟初創公司，特別是這類研發新產品的公司，往往「Unknown（未知的數據）比傳統投資產品多」，難以向投資者提供較準確的數據作支持，特別是一些預測性數據如能售賣多少件產品等，「政府的（財政）預算案會有錯，高鐵的（造價）都會出錯，更何况我們只有幾個人做預期（數據），錯的機會自然更大」。結果，不少傳統投資者皆甚少投資這一高風險、回報又難以預計的初創企業。投資向來需花心力，但投資於這類創新公司，投資者所花的時間及精力更大，同樣減低他們的投資意欲。「投資者最希望知道（公司）何時賺到多少錢」，但Paul表示，若要投資於他這類型的公司，投資者必先清楚及相信團隊不是欺騙金錢，又要了解行業內的競爭對手，甚至連其他品牌公司如Apple（蘋果），於每次新發布會上有否觸及其設計範疇等，都需要知道，無疑令投資者卻步。
生產商亦不例外，Paul表示，若公司不能證明產品是否有人買，或多好賣，根本沒有生產商願意生產，「他們（生產商）會覺得，顧客或可能不想花1分鐘作聽力測試，1分鐘對他們來說都很重要」。然而產品未曾推出市埸，又怎能有銷售數據呢？因此，Aumeo Audio將產品放上眾籌平台IndieGoGo，以籌集資金的形式生產Aumeo。第一批Aumeo將於今年11月正式面世，Paul希望屆時臨近聖誕節，會引起迴響，證明Aumeo有價值、有市場，「希望一班對音質有要求的音樂人，先帶起聲音」，再吸引更多代理商、生產商及投資者。
公司除了「外患」，也有「內憂」。要由一家協助企業設計資料庫軟件的公司，轉至研發Aumeo，Paul認為當中最大的困難離不開一個「人」字。「我們強在研發，但法律絕對不認識，會計只是基本，宣傳更加沒有」。他稱，原本公司曾希望訂立長遠策略，但當真正實行時，決定投放多少資源，以至研發後怎樣推廣，都因為沒有相關專業知識的人才，遇上種種問題。
幸好，Aumeo Audio有Paul另一家公司、大股東尚普有限公司（Ximplar Limited）的資金支撐，方能繼續運行，「現在開始見到曙光，但中間走了兩、三年路，若沒有尚普的資金，沒有（尚普）那份收入（為企業設計資料庫軟件），Aumeo Audio做不下去」。
財政司長曾俊華上月出席一個公開場合時表示，冀盼文化創意產業能成為本港第五大支柱產業，但回想這些年來，又有多少家「創新企業」可以突圍而出？Paul覺得，儘管初創企業有政府資助，但若要令創意產業「行快一步」，政府需刪除較繁複的手續，「例如串錯少少字、寫錯大細楷，甚至有時不是我寫錯，都要重新開始（申請）程序，我覺得很麻煩」。至於宣傳，更是不可或缺。
「我是科學園第3批的「創新英雄」（Innovation Hero），可能是(創新)氣候問題，其他人不會覺得(創新英雄)是什麼一回事。甚至連我自己，也不能說出前兩屆所有『英雄』的名字。我覺得現時宣傳未夠全面、成熟。（政府） 雖然有做嘢，但效果不大。」
攝影：馮凱鍵
明報記者 連綽瑤
[連綽瑤 新經濟新天地]
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