【明報專訊】政府公布2014年貧窮人口減至96.2萬人，為3年來持續下降，也是過去6年新低，說明政府的扶貧政策取得一定成效。不過，貧窮人口下降與政府的現金補貼等福利政策有關，從而濟助有需要人士的燃眉之急；這種做法無可厚非，只是可持續性成疑。本港貧窮問題有結構性因素，須對症下藥，才是根本治理之道。
本屆特區政府不迴避貧窮問題，因此設立「貧窮線」，用以量度貧窮情况，就設定不同援助計劃作為客觀數據參考。這與過去歷任政府比較，是明顯改善。政務司長暨扶貧委員會主席林鄭月娥曾經指出，從貧窮線分析數據可見，愈具針對性支援措施，扶貧效益愈明顯；她還提及每減低1個百分點貧窮率，綜援需投放約48億元，長者生活津貼約63億元。因此，雖然政府一再強調「貧窮線」並非「扶貧線」，但是有了可量度數據之後，資源投放可以更對焦。
經濟停滯乏上流機會
或導致跨代貧窮惡果
最新貧窮人口雖然減少了，可是佔總人口比率仍然高達14.3%，即是本港約7個人之中，就有1個貧窮人口。對於已經位列富裕社會的香港，貧窮人口竟然這麼龐大，反映是結構性因素使然。有專家學者認為，從經濟發展角度檢視，貧窮人口與經濟動力增長減弱和分配不均有關。
香港經濟由上世紀70年代起飛。據統計處數據，1971年香港住戶入息中位數為708元，到1996年增加至1.75萬元，增幅24倍，即是年均增長13%。1997年回歸之後，住戶入息中位數到2014年是2.33萬元，即是年均增長率僅為1.6%，扣除通脹率，市民生活水平在回歸之後近乎原地踏步。從這些數字比對，回歸之前是經濟蓬勃，整體社會向上流動和中產壯大的日子；而回歸18年以來，是經濟發展停滯不前，競爭力減弱，中產階層向下流的日子。
最使人擔心的是，近年貧富懸殊愈趨嚴重，特別是低知識階層下一代在接受教育的質與量，從一開始就落後，即是所謂的「輸在起跑線」。這導致跨代貧窮的機率甚高，若情况沒有改善，會形成惡性循環。他們在知識型經濟形成人力錯配，對經濟貢獻有限，很大可能出現延續貧窮的結果。
過去18年，本港所謂知識型經濟有名無實，實際是產業愈趨單一化、行業窄化，使整體社會，特別是年輕一代缺乏上流機會。這種情况在住戶入息中位數增長緩慢，充分反映出來。最新數據是2014年擁有專上教育（包括非學位及學位）的貧窮人口約2.3萬，較2013年的2.1萬增加約6.7%，即是1400人。一個社會若貧窮人口趨向高學歷和年輕化，必然萌生怨憤，導致社會難以和諧，還可能引發對體制的衝擊。目前香港是否處於這種狀態，值得深思。
增建公屋
可減窮人
最新貧窮人口也顯示65歲以上長者增加9000人，總數達29.4萬人，約佔貧窮人口總數30%，即是目前65歲以上長者，每3個便有1個是窮人。窮人長者大多低學歷，這是本港新移民的特點，因而可預期未來將有更多這類長者跌入貧窮行列，倚賴社會支援。老年人口社會，需要更多醫療和安老設施。近年，不能說政府沒有談及擴建醫院、增加安老設施等事宜，但是除了口頭宣示，卻未見提出具體建設計劃。此外，窮人長者需要扶貧，這將是一筆經常而龐大的開支，在強積金只能發揮有限作用下，政府早就應該未雨綢繆，只是政府對全民退休保障仍然躊躇不前，市民不知道政府有什麼打算。窮人長者群組愈來愈龐大，未見政府提出可持續財政安排，情况使人感到焦慮。
還有一點是貧窮與公屋的關係。計入以公屋為主的非現金福利之後，整體貧窮人口會進一步下跌，由96.2萬減至約65萬人。貧窮率跌至不到一成，可見若公屋供應較充足，有更多貧窮人口住進公屋，貧窮率會大幅下降。因此，興建更多公屋有助滅貧，誠非虛言。
綜合而言，推動經濟轉型，增加經濟增長動力，制訂具體政策應對貧窮長者的生活、安老和醫療需要，興建更多公屋等三方面，是從結構上轉變達至扶貧以至滅貧的目標。政府以現金方式的針對性支援措施，耗資不菲，可是本港稅基狹窄，稅種不多，單靠稅收支付這方面日益龐大的經常開支，能否持續是一大疑問。轉換模式，若從調整結構着手，開始時耗費或許多一點，不過在模式確立之後就能夠確定持續下去，可免出現因為經濟周期波動的周折。從調整結構檢視扶貧問題，實際上折射出解決一些深層次矛盾的另一面。
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