伊拉克救69人質 美兵打ISIS首戰死

【明報專訊】美軍「三角洲」特種部隊聯同庫爾德族戰士，周四（22日）凌晨搗至伊拉克北部，本擬營救一批落在「伊斯蘭國」（ISIS）手裏的庫族人質。結果雖然成功救出近70名「瀕臨集體處決」的人質，可是情報跟現實有所出入，那些人質並非庫族戰士，而一名39歲美兵亦在槍戰中被殺，成為美軍軍事介入狙擊ISIS以來，首次有美兵陣亡。


國防部發言人庫克表示，美國因應管轄伊拉克北部的庫爾德地方政府請求，在報告總統後出兵救人。庫爾德方面聲稱掌握確鑿情報，他們約有20名戰士被ISIS囚於基爾庫克省哈維杰（Hawija）附近，面臨處決。美方遂派出30名屯於埃爾比勒（Irbil）的「三角洲」（Delta Force）特種部隊反恐小組成員，出動5架「支奴干」和「黑鷹」軍用直升機，配合庫爾德部隊，於清晨4時展開行動。


庫族戰士陷苦戰 美見不敵加入

「聯軍」先炸毁哈維杰附近一道橋樑，削弱ISIS增援能力，然後由庫爾德戰士做先鋒，美軍負責支援。可是庫爾德戰士受敵方反擊牽制，美軍為紓緩他們壓力，於是加入戰鬥，其間一名美軍突擊隊員喪生。CNN引述美方知情官員說，決定跟ISIS正面交鋒的是一名美國特種部隊指揮官。當庫爾德的「眼鏡蛇」突擊隊攻入圍牆內的ISIS陣地面臨苦戰時，「三角洲」隊員遂加入突擊。


遇害的「三角洲」突擊隊員證實是39歲軍士長惠勒（Joshua Wheeler）。他高中畢業後於1995年從軍，2004年起加入陸軍特種作戰司令部，11次被派往伊拉克和阿富汗執行任務。


情報有誤 人質沒庫族戰士

行動共殲滅了逾20名ISIS武裝分子及擒獲5、6人，救出最少22名伊拉克安全部隊成員，連同當地居民和一些ISIS視為奸細、叛徒者，總共69人，大部分是阿拉伯遜尼派人，但沒有情報提到的庫族戰士，部分獲救人質當時被綁在牆上。


庫克說﹕「這場行動在接獲人質即將面臨集體處決的情報後，經過仔細討論策劃展開。」暫未清楚是情報誤差，抑或ISIS轉移了收藏俘虜位置。美軍救人後，另派出一架F-15戰機轟炸了那間ISIS用來囚禁的房子。


美：不代表對伊戰略改變

美國中央司令部指揮官奧斯汀三世（Lloyd J. Austin III）的聲明形容，今次任務「複雜但極成功」。不過行動亦標誌了美軍去年6月起對付伊拉克、敘利亞的ISIS以來的首場地面戰鬥，引起美國社會對美軍在該區戰事的角色爭拗。總統奧巴馬曾表明，美軍不會直接參與地面戰鬥。


庫克強調今次任務並不代表美國對伊拉克戰略的改變。「這是美國極之親密的伙伴求援下的特殊狀况」。


突襲救人後，哈維杰居民表示再無見到ISIS頭目。有人懷疑當地的ISIS首領和要員已被擒。在庫爾德控制基爾庫克的一名情報官員對法新社說，推測今次有「高價值」人士被捕，可能有助獲取ISIS有用情報。