【明報專訊】特區政府在剛過去的扶貧高峰會上公布了《2014年香港貧窮情况報告》（下稱報告），顯示去年全港整體貧窮人口雖然輕微減少，但滿65歲的貧窮長者數目不跌反升，增加9000人，幾乎每3位長者，便有一位貧窮。政務司長林鄭月娥在會上特別提到長者貧窮問題，指出人口老化與長者貧窮息息相關。樂施會同意長者貧窮問題需要特別關注，更關心如何早一步避免基層工友退休後陷入長者貧窮的困境。
報告指出現時有約20萬在職家庭處於貧窮，而我們的研究更顯示有逾半（101,600戶）在職貧窮家庭，收入低於相應住戶人數的平均綜援水平，當中只有約7500在職家庭在綜援網內，其餘絕大部分並沒有申領綜援。可見在職貧窮家庭願意自力更生，期望以工作收入擺脫貧窮，但當工友隨年漸老，失去工作能力，若沒有足夠的退休儲備，實難以負擔退休後的基本生活開支，甚至被迫跌入綜援網。
強積金作為香港退休保障的支柱之一，對於基層工友尤其重要，可是其「對冲機制」卻容許僱主可提取其供款部分支付遣散費或長期服務金，令基層工友的強積金所剩無幾，失去退休保障。強積金本為保障打工仔退休生活而設，但根據強積金管理局的統計數字，在2010年至2014年5年期間，已有超過123億強積金被對冲，佔被提取強積金總額的三成；單是2014年，已經有超過30億強積金被對冲。
低薪工友 影響最大
對冲機制影響最大的是低薪工友，根據現時法例，若基層工友月入低於港幣7100元，則毋須供款，而他們的強積金儲備就完全依靠僱主供款。樂施會估算2014年有超過26萬名基層工友賺取的工資在此水平以下。假設一位月薪7100元的基層工友工作兩年後被解僱，他從僱主供款部分所得的強積金為（7100元×0.05×24月）8520元，而應得的遣散費（最後一個月的月薪×2/3×工作年期）則為（7100元×2/3×2年）9467元；在對冲機制下，僱主扣除以往為僱員所供的強積金後，只需額外向工友補償947元。工友則失去全部的強積金。
從事外判工的低薪工友更是受對冲機制影響最嚴重的一群。在外判合約制下，不少外判工每隔2至3年便需要面臨被遣散後重新聘請，其強積金因而面對多於一次對冲而被大量蠶食。單是政府在2014年已聘用超過57,000名合約外判工，逾九成在房屋署、食物環境衛生署及康樂及文化事務署工作。政府作為最大的僱主，竟容許外判商對冲強積金，外判基層工友的強積金因此不斷定期被吞噬，年老後更容易被推到貧窮邊緣，需依靠各種社會福利去應付生活開支的機會亦會增加，變相由整個社會承擔強積金對冲帶來的惡果。
對冲機制 安排過時
對冲機制由來已久，隨着社會的改變，現在是時候需要檢討和修正此不公義的制度。《僱傭條例》早於1974年加入遣散費保障時，已容許僱主以他們在僱員退休計劃中的供款或年積金抵消遣散費；到1986年加入長期服務金的保障時，同時將長期服務金納入可抵消範圍內。直至1995年政府制定《強制性公積金計劃條例》時，為爭取商界支持設立強積金，政府對僱傭條例及強制性公積金計劃條例同時作出修訂，使對冲安排亦適用於強積金的累算權益，是受制於當時社會環境下的折衷安排，以平衡僱主及僱員的利益。強積金因而順利推出，卻延續了「對冲機制」這個不公義的制度，政府不能因為問題「老、大、難」就不處理。強積金計劃實施已經15年，現在是適當時間探討如何取消對冲機制，令工友得到合理的退休保障。
就如何取消強積金對冲機制，樂施會促請政府一方面與勞資雙方商討，尋求各方認可的解決方案；另一方面，政府作為全港最大僱主，有責任率先取消強積金對冲，保障其合約制及政府外判工的強積金權益。
政府過往亦曾經帶頭保障工人權益。早在2004年，政府已在當時的外判服務合約加上強制性工資規定，作為審批標書的原則，保障了非技術工人的工資水平。樂施會期望現屆政府能展現承擔，在施政報告提出率先取消強積金對冲，於現時的標準合約或招標公告中加上規定，禁止政府外判服務承辦商將僱員的強積金抵消遣散費或長期服務金，向全港所有僱主樹立良好榜樣。目前勞資雙方在這個議題上仍有分歧，然而政府先走這一步卻是實際可行，並能令大量外判工受惠。
樂施會認為，工人付出勞力，應可負擔基本的生活需要，令退休後也可過安穩的生活。很多工友畢生也在工作，但強積金對冲機制卻不斷蠶食他們應有的保障，絕對是一個不公義的制度。我們期望現屆政府先以身作則，並促進社會各界達成共識，盡快全面取消強積金對冲安排，以保障基層工友的退休生活，長遠有助紓緩長者貧窮問題。
作者是樂施會香港項目高級經理
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