【明報專訊】一直以來，說起機械人，似乎都是美國和日本最為領先。不過，近期有香港公司展示它研發的巨型機械人及仿真機械人DIY套件，功能和性價比絕不失禮。被友儕視為「機械狂人」的研發者更透露，希望在香港開設一個重型機械人競技場以及一個環球仿真機械人館！
人造人科研公司創辦人兼行政總裁黎永信表示，他在大學時是讀電腦科學的，畢業後一直從事IT業，曾經打過工，當過管理階層；也曾開設過多間公司，部分更出售了以套現獲利。
他最初是於2005年參觀日本愛知縣主辦的世界博覽會時，看到主辦國展出仿真機械人。好奇之下，他詢問那間日本公司，那個仿真機械人要賣多少錢。不料對方回答說，只租不賣，而且不能單獨租用那個仿真機械人，要連同其餘9個普通的機械人一起綑綁租用，3個月的租金就要3000萬港元！
參觀世博受日本機械人啟發
這個天價租金把他嚇了一跳，令他萌生自己可否試試研發仿真機械人的念頭。於是，他就在2008年用了半年時間來鑽研仿真機械人涉及的各種技術，包括：機械和電子技術、如何為人臉倒模、仿真皮膚應該使用哪些物料、特技化粧等等。
他最初試用多種物料為自己的面部倒模時，也曾一度遇過危險。而混合不同的物料製造仿真皮膚時，更曾經令其工作室發生火警。但半年後，他已有驚無險地造出了一對似模似樣的仿真男女機械人。
最搞笑的是，有次在街上搬運仿真機械人時，其中一隻仿真手不慎脫落，引來途人一場虛驚，更被正在巡邏的警察喝停截查。由於僅以一人之力研發出仿真機械人，他當時引來了不少本地和國際傳媒採訪，包括本地3間電視台，以及美國國家地理頻道、美聯社等。
半年研發出仿真機械人
當時，他的想法是，將仿真機械人應用於教學，以提高學生的學習趣味；以及作為「模特兒」，以協助一些公司宣傳，可惜未能如願。不過，他的技術吸引到本地的電視台和電影公司的注意，請他代為製作一些自動化道具，甚至有人請他教特技化粧、請他製作吉祥物公仔等。
《鐵甲鋼拳》帶來靈感
2011年，他看了由曉治積曼主演的機械人科幻電影《鐵甲鋼拳》（Real Steel）。片中出現了多場6呎高機械人互相拳擊對打的場面。這又令他對研製巨型機械人產生了興趣。
2014年，他開始自行研發超過7呎高的巨型互動機械人HugeBot，大約4個月後，花了數十萬元，已大致成功。只不過，他覺得，當時時機還未到，本地市場對於機械人的興趣和接受程度還未夠熱烈，所以未有公開。他估計，2016年才會時機成熟。因此，他決定在今年10月中貿發局主辦的《香港秋季電子展》中，首度公開展出和示範HugeBot。
HugeBot的骨架由鋁合金製成，「肌肉」則是由膨脹膠混合EVA製成，以3D打印機打印出來，再噴上金屬色的漆油。因此，雖然它昂藏7呎，但其實是輕和軟的，相當安全。HugeBot具備Fight（格鬥）、Follow Me、Vehicle等多個操控模式。
其中，「格鬥模式」可讓玩家以體感方式無線操控。這其實是採用Kinect那種紅外線裝置來感應人體的骨架和動作。因此，玩家只需站在機械人或者體感裝置的前面（體感裝置可以安裝在機械人之內或之外），毋須配帶任何設備，便能透過身體動作，遙距操控機械人的各種活動，包括：做出幾個預設的拳擊格鬥動作、雙手夾取物件、腰部左右轉動、發射激光等。此外，亦可以透過語音辨識來操控。
而在Follow Me模式中，機械人則懂得跟在玩家後面自行前進。它還具備超聲波探測功能，可與玩家保持安全距離。
HugeBot展出 一鳴驚人
至於Vehicle模式，則可以讓玩家將機械人當作「交通工具」。只要將機械人後面的摺合甲板放下，站在摺合甲板之上，以及將智能手機放入後方的軚盤內，玩家就可以好像駕駛汽車般駕駛機械人（機械人的腳不會移動，其實是靠車輪行走）。這其實是利用了智能手機內置的陀螺儀，來偵測玩家正在將軚盤向左轉還是向右轉，從而控制機械人轉向同一個方向。這設計既簡單和廉宜，又相當實用。
HugeBot相信是本地歷來研發的機械人之中，最大型的一個。因此，在電子展中吸引了眾多注意。黎永信表示，該公司已有能力將HugeBot或仿真機械人投產。現時已有外國公司想訂購HugeBot（每個9.6萬美元，約74.4萬港元），用於展覽和廣告用途。
但黎永信並非單單只想賣出幾個機械人，他還有一些更偉大的夢想。那就是成立一個稱為「鐵甲迷城」的重型機械人競技場，提供刺激又創新的實體巨型機械人遊戲，容納多人參與。同時，亦會舉辦各種機械人技術課程和比賽，讓各方交流，以提高市民對機械人科技的認知和素養，並培育新一代的機械人設計人才，推動機械人工業在本地發展。
擬設機械人競技場及仿真館
除了「鐵甲迷城」之外，他還希望成立一個「環球仿真機械人館」，展出多個名人的仿真機械人，如愛恩斯坦、貓王皮禮士利、鄧麗君、李小龍等。例如，參觀者可以和鄧麗君機械人一起唱K。又或者，參觀者在李小龍機械人面前摸一下鼻哥，它就會郁動！
黎永信相信，只要有足夠的資金開設機械人競技場和環球仿真機械人館，之後的營運要獲利就不太難。因為入場費、某些重點遊戲額外收費、場內的機械人餐廳、場內和機械人身上的廣告位、舉辦課程、節日活動、和電影公司合作等等，全部都可以貢獻到收入。而且，除了香港人之外，也可望吸引到遊客入場，成為旅遊景點之一。
經過在電子展參展，黎永信認識了一些商人和業主，他們正有興趣和他商討合作。黎永信估計，機械人競技場若是開設於工廈之內，而最初又只安裝5個機械人（之後才逐漸增加），那麼開業投資最低只需要大約20萬美元（約155萬港元）。
明報記者
[薛偉傑 新經濟新天地]
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