火星乾冷元兇曝光

【明報專訊】美國太空總署（NASA）周四公布關於火星大氣層的最新發現，指出火星因受太陽風吹襲，加上缺乏磁場保護，令其大氣層大量流失，火星氣候亦因此由溫暖潮濕變得寒冷乾燥。換言之，太陽風就是侵蝕火星大氣層的「罪魁禍首」。


NASA﹕太陽風颳走大氣層

NASA的「火星大氣與揮發演化」探測器（MAVEN）去年9月進入火星軌道，並於今年3月8日捕捉到太陽風「颳走」火星大氣的情况。太陽風是來自太陽的高速粒子流，帶有磁場。當它抵達因核心凍結而失去磁場保護的火星後，便會產生電場，令大氣層中的氧氣與二氧化碳離子加速逃至太空中。


MAVEN首席研究員賈科斯基（Bruce Jakosky）稱，今次是人類首次取得火星大氣流失速率的實測數據，顯示40億年前火星有比地球更加厚實的大氣層，足以讓液態水存在，如今火星大氣層的密度僅餘地球大氣層的1%，並繼續以每秒100克的速度流失。


他估計，以往每次出現太陽風暴時，火星大氣的流失速度便會急增，海洋也因此蒸發，導致火星氣候由潮濕溫暖變得寒冷乾燥。而地球因有磁場保護，大氣層才免因太陽風吹襲受損。了解火星大氣層的改變，將有助認識火星的演化過程，包括火星在什麼時候才是最適合人類居住。