【明報專訊】對於杜葉錫恩辭世，新一代或許感受不多，僅視為一名政治取態保守的過氣政治人物離去而已。不過，對40歲以上的人而言，杜葉錫恩在殖民地政府年代代表的是公義、民主等象徵，特別是當時基層和弱勢社群備受忽略，甚至飽遭欺壓，她卻不畏權勢，抱打不平，挺身為民請命，推動社會變革，使人記憶深刻。另外，殖民地政府成立廉政公署肅貪倡廉，使香港成為較公平合理的社會，杜葉錫恩在其中擔當了促進角色。杜葉錫恩對她熱愛的這片土地，作出過不可磨滅的貢獻；她的離去，牽動老一輩市民的追思和懷念。
英人身分獨一無二
抱打不平挺身為民
上世紀60、70年代，殖民地政府對香港社會嚴加控制，即使是壓力團體，從民間到官方都視為異端。當時，葉錫恩還未與杜學魁結婚，不過兩人志同道合，在基層市民聚居的觀塘辦學校，並積極參與社會活動。1966年的天星小輪加價事件，葉錫恩就走到最前頭，收集到數以萬計市民反對，並與領頭的青年等人互動。另外，當時社會貪污腐敗成風，善良市民飽受惡勢力和警方欺壓，事態牽涉許多人的切身利益，特別是當時的警隊兵賊難分，打貪即是打破他們的飯碗，或會招來打壓，但是葉錫恩敢於冒險犯難，在本港甚至到倫敦推動反貪污部門脫離警隊。後來，港督麥理浩成立廉政公署專門肅貪，與葉錫恩的推動有很大關係。
杜葉錫恩擔任市政局議員約30年，她善用議員身分，堅持接見市民，處理對政府部門的投訴。當時，政府官員見到個案與葉錫恩有關都不敢怠慢，體現她捍衛基層和弱勢社群利益而挑戰政府的勇氣。另外，那時的市政局議員是唯一開放選舉的政治職位，杜葉錫恩藉着這個平台推動民主政制，可是殖民地政府不肯放權，成果有限，最多只能靠她躬親力行，在社會上撒下民主種子。民主派陣營有多位參政至位居立法會議員的人士，就是受到葉錫恩感召或協助扶持的結果，他們之中已有人因為年齡漸長而退居二線了。
杜葉錫恩為基層打拼的年代，即使壓力團體也被認為「搞搞震」、「擾亂人心」，她卻按自己方式縱橫政界和社會活動，與英國人身分有莫大關係。當時，殖民地政府對她跟監不在話下，但由於葉錫恩是英國人，與英國政壇有聯繫，殖民地政府不敢對她妄加打壓，而是在政治上不讓她更上層樓，例如不委任為立法局議員等。不過，在政治權力由殖民地政府一把抓的年代，葉錫恩算是異數，不僅無損其影響力，反而使她有更多機會發光發熱。
晚年的杜葉錫恩，在政治上被認為趨向保守，繼而發展至與民主派格格不入。熟識葉的人說，她在1992年，末代港督彭定康來港任職之後轉趨保守，原因是她認為鴉片戰爭不道德，英國把香港列作殖民地也是錯誤的；她在港為基層市民服務，基本上是出於一種贖罪心理，而香港回歸中國之前5年，彭定康來港搞非殖民化，按葉錫恩的認知是彭定康不僅會拆毀原先中英商議好的過渡安排，以英國在其他國家撤退前搞非殖民化的往績，她認為會在香港留下一些負面因素，其後產生不良影響。不過，當時的民主派與彭定康聯成一氣，葉錫恩的「憂港論」沒有太大市場。
杜葉錫恩的政治取態，最後與民主派分道揚鑣，隨着她的辭世，是非曲直俱往矣！有一點可以肯定是，即使不同意葉錫恩的「憂港論」，但是大家都不會懷疑她的動機，更加不會認為她取態轉變有私心，或為牟取政治利益。這麼說，是因為葉錫恩數十年往績予人的信心。事實上，回歸之後，她除了做過一年臨時立法會議員，協助香港平穩過渡，卻看不到她得到什麼利益。因此，葉錫恩的無私，可以肯定。
從政風格撫今追昔
杜葉錫恩值得參照
另外，杜葉錫恩認為民主需要包容和妥協，近年她甚至說過「若你不能妥協，就不要沾手政治」。葉錫恩的從政生涯，大多數時間獨立特行，不過在數十年來的包容和妥協，她取得備受肯定的成就。在專權獨裁的殖民地政府年代，葉錫恩衝擊體制，推動進步，取得成果，主要是她着眼解決問題，知道妥協就可以達至成果。這對現在的政治生態有對照作用。目前政界掀起歪風，有議員以事事破壞為尚，以拖垮問題的解決為榮；試看昨日立法會流會，有議員不諱言視為樂事。目前立法會缺乏包容、以我為尊，完全排拒不同意見的取態和做法，已經成為議事堂的夢魘，竟然有議員對議會亂象樂在其中；可以預見的是，若他們這樣繼續搞下去，從政取得的成就，肯定不可能與葉錫恩比肩。
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