衛星「悟空」升空 捕捉暗物質 全球觀測能段範圍最寬 能量解析度最佳

【明報專訊】在寒冬的中國西北荒漠，長征二號丁運載火箭昨日清晨將一顆名叫「悟空」的衛星送上太空，它將在混沌的宇宙尋找神秘的「暗物質」。這顆以古典名著《西遊記》中美猴王名字命名的衛星，是中國科學院空間科學戰略性先導科技專項中首批立項研製的4顆科學實驗衛星之一，也是目前世界上觀測能段範圍最寬、能量解析度最優的暗物質粒子探測衛星。


長二丁火箭帶着1.9噸重的中國暗物質粒子探測衛星「悟空」，清晨8時12分在酒泉衛星發射中心徐徐升空，衛星隨後順利進入預定轉移軌道。新華社報道，衛星有效載荷質量1410公斤，載有暗物質粒子探測器，將在太空中開展高能電子及高能伽馬射線探測任務，探尋暗物質存在的證據，研究暗物質特性與空間分佈規律。


料可解釋宇宙演化

每秒鐘都有無數暗物質穿透人體，但人們毫無感覺，科學家既不知道暗物質是什麼樣、有多重，也不知道它具有怎樣的物理性質。揭開暗物質之謎將是繼日心說、萬有引力定律、相對論及量子力學之後的又一次重大科學突破，從而推動解釋宇宙為什麼會是這樣以及將怎樣演化。


新華社援引暗物質衛星系統副總設計師安琪說，位於衛星核心部位的BGO（Bi2O3-GeO2系化合物的總稱鍺酸鉍的縮寫）能量器包含300多根縱橫交錯排列的晶體，每一根都有2厘米見方、60厘米長，是世界上最長的BGO晶體，研製難度非常高。暗物質衛星總設計師李華旺表示，「悟空」的「火眼金睛」包含塑閃列陣探測器、矽列陣探測器、BGO能量器和中子探測器四個子載荷，能探測高能粒子的能量、方向和電荷，並具備鑑別粒子的本領，從而有可能探測到暗物質粒子的存在。


探測結果冀半年後發布

據悉，「悟空」將面朝太空，接受來自宇宙四面八方的高能電子和伽馬射線。頭兩年將對全天掃描，探測暗物質存在的方位。兩年後，根據全天區探測的分析結果，它將對暗物質最可能出現的區域開展定向觀測。100多名中國科學家將對「悟空」傳回的數據展開分析研究，首批科學成果有望在衛星發射6個月至一年後發布。