【明報專訊】美國專家發現，月球土壤成分比原先所想的多。單是分析美國太空總署（NASA）宇航器去年撞擊月球隕石坑所激起的泥塵沙石，便找到數百公斤冰、銀、水銀、一氧化碳、二氧化碳、氨，以及其他「令人意想不到」的化學物質，儼如一個「元素寶庫」。
太空總署去年10月進行了一次大膽實驗，藉燃料用盡的「半人馬」（Centaur）火箭，高速衝落月球永無光照的南極隕石坑Cabeus，造成一個寬約30米，相當於四分一個足球場大的洞，撞激起4000至6000公斤沙礫、氣體，再利用在軌道運行的「勘察月球隕石坑及感測衛星」（LCROSS）太空船，取樣分析月球土壤成分。
整個月球料有38億公升水
令人驚訝的是，那股泥塵中約有五分之一屬不同的元素和揮發性化合物，包括155公斤冰，餘下是玄武岩等基本的月球岩石。
美國專家在最新一期《科學》上發表深入研究報告，指出從月球發現了41加侖冰和水氣，是原先推測的近兩倍，另外還有一氧化碳、二氧化碳、氨、鈉、汞、銀、氫、甲烷等資源。星體地質學家舒爾茲（Peter Schultz）說﹕「這地方儼如元素寶藏，它們都置於這恆久幽暗的深坑裏」。科學家相信，月球上不少化學元素和合成物，是掠過的彗星、隕石、小行星等帶來，因兩極坑深又長年無太陽光照的溫暖，故能保存下來。
專家指出，美國從前的探月任務已發現過含銀、金的迹象，今次發現顯示銀原子也在兩極存在，不過粒子偏細，甚難開採，反而水銀含量則意外地多，其毒性或對人類開發構成挑戰。
「燒土取氫」可製火箭燃料
太空總署專家科拉普雷特（Anthony Colaprete）稱，那坑是「月球綠洲」，他和同僚估計那兒的質量有5.6%由冰組成，即每998公斤泥土可藏數十公升水；整個月球來說，可能蘊含近38億公升水，相等於1500個奧運泳池池水。他還推測月球兩極可能有更多同類坑洞。
證明月球蘊藏大量水分，意味日後若拓建月球基地，當地水分不僅可供駐紥人員過濾後飲取，還可分解出氫和氧，供太空人呼吸及製作火箭燃料，使月球作為探索更遠星體的跳板。太空人也可使用從土壤裏找到的氫分子。一名專家說﹕「這將很有趣，因為假如你想製造火箭燃料，你可以燃燒泥土，氫就會噴發出來」。
法新社/路透社/華爾街日報
