肺部有「味蕾」 能嘗出苦味

【明報專訊】美國科學家首次發現人類肺部擁有「味蕾」，可以「嘗」出空氣中的苦味，專家稱這項驚人發現有助研製哮喘藥。

正常來說，味蕾位於人的舌頭上，但原來肺部也有，但它並非像舌頭上面的味蕾那樣會向大腦傳送神經衝動。另外，它非但不會收窄肺部管道抵禦苦味空氣，反而會令氣管擴張，效用比現時的哮喘藥還強。

刺激氣管擴張 助研哮喘藥

馬里蘭大學醫療中心教授利格特（Stephen Liggett）稱，從未想過會在肺部發現味蕾，當刺激這些細胞時，本以為它們會使肌肉收縮，導致胸悶或咳嗽等，向人們發出信號離開有毒環境，但它們卻較任何已知的哮喘藥更好地打開氣管。其中一個解釋是，細菌感染會分泌出苦味物質，「味蕾」偵測到的話就會為了確保呼吸而令重要氣管處於開啓狀態。

利格特說﹕「我們需要新藥來治療哮喘、肺氣腫或慢性支氣管炎。這一發現可替代或增強目前所用藥物，代表了一種完全不同的新方式。」。

獨立報