美軍高層批核裝備過時須改良

【明報專訊】今次涉事的「民兵3」型洲際彈道導彈，是美軍陸基戰略核震懾力量的中堅。戰略司令部高層上月警告，這款由1970年代起採用的核裝備，急須改良升級。

美國近年已開始為「民兵3」型導彈進行改裝，加裝GPS制導系統等，使其能攜帶重型常規彈頭、執行攻擊地堡等特種作戰任務，但戰略司令部高層奇爾頓（Kevin Chilton）指出，當局還要投入更多資源，研究改良升級之道，同時也要開始考慮在「民兵3」型2030年退役後，美軍應採用什麼核武系統取代其地位。奇爾頓批評，美國核研究實驗室設備老舊，「若你造訪田納西州橡樹嶺國家實驗室，去看我們的鈾設施，就會赫然發現那居然是曼哈頓計劃（1940年代）所建的產物」。

美國目前仍有大批冷戰時代遺下的核武儲存於國內以至德國等地，華府計劃花約6000億港元，翻新這些老古董，將當中的核物料或部件循環再用，延長它們的壽命，並正研究如何翻新1960年代起研發的古老B61核彈。除翻新核古董，當局又擬增撥約8億港元，改良核武輸送系統。

研耗6000億翻新冷戰時代核武

一旦美國遇到核攻擊，美國總統決定使用核武，就須用一個特殊的密碼卡來打開「核按鈕」手提箱。這個「核按鈕」手提箱是個被稱為「橄欖球」的黑色皮包，皮包內其實沒有所謂的「按鈕」，而是多份重要文件，記載了美國核武數量、部署地點、發射路線、機密基地等。美國前參謀長聯席會議主席謝爾頓最近在新書稱，前總統克林頓曾不慎將開啟手提箱的核密碼丟失數月。前總統卡特據報甚至曾將核密碼留在西裝後拿去乾洗。