業餘觀天碰巧發現超新星

【明報專訊】今次最年輕黑洞的發現，源於一次美妙的巧合。1979年4月15日黃昏，業餘天文愛好者約翰遜（Gus Johnson）在馬里蘭州寓所後院觀星，偶然發現了天空某個角落，有一枚很光亮的星體，也就是後來被稱為「SN1979C」的超新星。

後院用8吋望遠鏡觀星

約翰遜憶述﹕「我決定用我那8吋天文望遠鏡，跟我所屬教會的牧師分享發現」。於是他倆用望遠鏡，齊齊望向位於後髮座（Coma Berenices）一個名為M100的星系。約翰遜說﹕「不知什麼原因，我就是對這顆在M100星系小星體很感興趣」。於是他拿起一幅詳細的星圖作比對，發現星圖上根本沒有這顆星體。事後證明原因很簡單，皆因該顆星體若不是發生大爆炸，約翰遜根本就不可能用望遠鏡觀察得到。這是一枚之後演變成黑洞的超新星。