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【明報專訊】新西蘭近年甚少發生大型礦難，對上一次已是1967年，該次爆炸意外造成19名礦工喪生，而今次出事礦坑屬於該國較少有的地底礦坑。
新西蘭19世紀60年代開始進行工業採礦，最嚴重工業意外發生在1896年，在今次意外現場附近的Brunner一座礦場，有65名礦工因為窒息死亡。自1967年的意外後，新西蘭加強採礦安全標準，加上愈來愈多礦坑改為較安全的「露天礦」，因此礦難死亡數字大減。今次出事的地底礦坑，在當地已較少見。
盛產硬焦煤煉鋼
新西蘭煤礦業於1990年代起飛，主要出口到中國、日本、印度、南非和巴西，2003年出口數字達500萬噸。現時當地未開採煤量估計達150億噸，大部分位於南島的西岸，即今次出事煤礦所在位置，而這區盛產的是硬焦煤（Hard Coking Coal），主要用作煉製鋼材。
法新社
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