【明報專訊】「通識教育科」的「科學、科技與環境」學習範圍，提到科學化、科學證據、科學知識、科學精神和科學方法等名詞和概念，貫串在課程內容當中，到底什麼是「科學方法」？
教科書關於科學方法的標準描述，包括下列幾個步驟，同學都耳熟能詳﹕
“1.界定問題﹕
從觀察中發現問題，並清楚界定問題
2.提出假設﹕
就觀察的結果，作出初步的解釋和假設
3.推斷預測﹕
由假設推出觀察性的預測
4.實驗驗證﹕
設計和運用實驗去檢視假設和預測是否正確
5.作出結論﹕
分析結果，作出結論。如果所得的實驗觀察結果不符合假設和預測，需要重新實驗或提出新的假設。”
大瞻假設 小心求證
上述這套所謂「科學方法」，稱之為「實驗方法」更為準確，而「實驗方法」只是多樣的科學方法之一。「實驗方法」無疑標誌着科學發展史上的轉折點，但就是現代自然科學的成就，很多並不利用「實驗方法」直接證明。宇宙天體的體積重量太大，人類無法改變它們的運行軌迹；微觀世界的基本粒子，我們難以準確掌握它們的位置和速度；地質考古的理論和假設，科學家不可能重複一個以億萬年為時間單位的演變過程等等，都是難以通過實驗去「證明」的例子。
另一方面，即使今天能夠在實驗室裏做實驗，與其說是「證明」了某一理論或假設，倒不如說是做了一次「測試」，今天的實驗結果，科學家無法確認可以在將來每次都能重複。
假如上述實驗方法「五部曲」只是眾多科學方法之一，科學方法又是什麼？用胡適的話說﹕「科學的方法，說來其實很簡單，只不過『尊重事實，尊重證據。』在應用上，科學的方法只不過『大膽的假設，小心的求證』。」。又說﹕「科學態度在於撇開成見，擱起感情，只認得事實，只跟證據走。」不同學科的科學方法，例如天文學方法、量子力學方法、地質學方法等，並不局限於實驗證明而更為多姿多彩。套用美國教育哲學家杜威（John Dewey）的說話﹕「科學是認識的不斷完善。」（Science is the perfecting of knowing.），科學方法強調不斷求真。 科學方法並不能解决所有問題，有它的適用範圍和局限。例如，科學方法可以告訴我們火力發電和核能發電的碳排放量的差別，也可以幫助研究開發發電技術，但卻無法回答到底哪種發電方式更適合香港的可持續發展，因後者是價值取向問題，科學方法可以提供有助討論的答案，卻並不能回答怎樣才算適合香港可持續發展。
科學方法亦不一定比其他方法優越，用科學方法分析李白杜甫優美的詩篇，結果可能只是一大堆無用數字，並非所有有價值的事物都與科學方法兼容，也沒有必要事事訴諸科學，製造迷信。
（系列十五之八）
文﹕張偉基
