撞擊尋最小粒子 模擬宇宙大爆炸

【明報專訊】瑞士日內瓦CERN的地面加速器技術室，平日會示範及拆解粒子撞擊器（LHC）的運作。粒子物理學科學家的工作是找出世界上最細小的粒子「夸克」（Quark），夸克由科學家在1964年提出理論，至去年才由LHC對撞證實存在，是粒子物理學的一大進步，科學家可透過對撞器模擬宇宙大爆炸。

夸克為宇宙最基礎粒子

1964年，物理學家Murray Gell-Mann及George Zweig提出夸克的存在，被指是宇宙中最基礎的粒子，故被譽為「神的粒子」。科學家舉例，若一個原子的直徑放大成10公里大小，夸克相對直徑僅約0.1毫米。組成萬物的原子，由質子、中子和電子組成，質子和中子各分別由3粒夸克組成。

科學家早在1980年代已構思建設LHC，至1994年，由Lyn Evans領導下正式成為CERN重點研究項目，98至02年間，在地底100米建27公里的隧道，放置加速器，讓質子加速至接近光速的99.9999991%，兩粒質子能在對撞器中對撞，實踐愛因斯坦理論。LHC每秒出現6000萬次粒子對撞，交由超級電腦統計、儲存及分析對撞數據，找出「神的粒子」足迹。