【明報專訊】科學家在防範「世紀絕症」愛滋病傳播領域取得突破！一項有9國逾1700對伴侶參與的大型研究顯示，及早讓感染愛滋病毒的人士服用「抗逆轉錄病毒」（antiretroviral）愛滋病藥，能令他們把愛滋病傳播給異性伴侶的風險降低達96％。世界衛生組織形容這是治療這種困擾人類30年疾病的「重大發展」。
這項美國國立衛生研究院資助進行大規模臨牀實驗代號「HPTN052」，耗資7300萬美元（5.7億港元）由北卡羅來納州大學全球衛生及傳染病研究所主任科恩（Myron Cohen）主持。泰國、印度、美國、巴西及非洲的博茨瓦納、肯尼亞、馬拉維、南非、津巴布韋共9個國家13個城市的1763對滿18歲性伴侶接受測試。每對性伴侶均是其中一人免疫系統功能依然良好的愛滋病帶菌者，每立方豪米血液中的CD4+T細胞數量在350至550個之間，另一人則未感染。CD4+T細胞是衡量免疫系統健康水平的重要指標。
9國大型研究 提早4年報捷
研究員隨機把近五成伴侶分配入「立即治療組」，當中的帶菌者可馬上服用「抗逆轉錄病毒」抗愛滋藥物。另外五成伴侶屬「延遲治療組」，帶菌者要待其每立方毫米血液內CD4+T細胞數量下降於250個或以下才接受治療，一如現時許多國家慣行做法。所有參與實驗者都獲指導如何防範愛滋病毒傳播，並獲發免費安全套和提供預防服務。
研究始於2005年4月，原計劃2015年結束。但獨立評估小組今年4月28日分析數據發現，共有28例愛滋病毒新增感染個案是由實驗前已感染的伴侶傳播，當中只有一宗發生於「立即治療組」。鑑於此項重要發現，獨立小組不但建議研究人員不要再等4年，而是即時發表結果，並建議研究團隊給所有研究對象提供早期治療。
由於參與研究的伴侶組合有97％屬異性戀者，研究人員強調上述結果或不適用於同性戀伴侶。除了減少傳播病毒，馬上展開療程還有利於帶菌者的健康。例如，相較起那些延遲治療者，早服藥者在肺部外感染結核病的風險較低。
世界衛生組織（WHO）總幹事陳馮富珍表示，這項研究是「重大發展」，「將進一步鞏固及支持世衛訂於7月發表的協助愛滋病帶菌者保障其伴侶新指引」。聯合國愛滋病規劃署（UNAIDS）行政總監西迪貝（Michel Sidibe）預期，這項研究將促使各界重新審定抗愛滋病策略，例如鼓勵抗體測試，讓帶菌者可及早期治療。
新感染者難察覺成應用難題
《華爾街日報》指出，這項研究現實應用的一大難題是要確保受感染者嚴守服藥療程，此外，要找出新感染愛滋病毒感染者並不容易，而這類人身懷大量病毒，是最具傳播力的。在愛滋病問題最嚴重的非洲，專家除了提倡使用安全套，還利用男性割包皮、女性塗陰道「殺菌」啫喱防範愛滋病傳播，但效用有限（見表）。許多專家相信，結合新舊防治法可大幅遏抑感染率。
華爾街日報/紐約時報/法新社/新華社
