美無人太空船2016年探小行星

【明報專訊】美國太空總署（NASA）周三宣布，將於2016年發射無人太空船蒐集小行星樣本。

這架太空船簡稱「OSIRIS-REx」，它升空後會飛行4年，才會接近小行星「1999 RQ36」。該小行星去年因科學家預測它在2182年有1/1000機會率撞上地球而聲名大噪。它於1999年被發現，直徑約為560米，被NASA形容為有「潛在危險」的小行星。

「OSIRIS-REx」將在小行星上空約5公里處，勘測地形6個月，然後選定取樣地點，再伸出機械臂從表面蒐集最少60克的樣本，預計於2023年將樣本帶回地球。NASA估計，今次項目的成本可能超過10億美元（約78億港元）。

日本探測器「隼鳥」號在太空經過7年之旅後，在小行星「絲川」取得微粒樣本，去年帶回地球，成為首個取得小行星物質的國家。

法新社