【明報專訊】內地專家指出，南海爭端最核心是石油爭端，越南在南海開採石油嘗到甜頭，正是令該國立場日益激進的原因，但越南繼續刺激中國，不排除引發局部摩擦可能。
內地時事評論員蔣兆勇向本報表示，中國希望維持現狀，一直採取鄧小平時代在南海問題上，提出擱置爭議、合作發展的思維。但越南一直希望南海問題國際化。他指出，隨着南海勘測出豐富石油蘊藏，越南近年大規模開採，變成能源出口國，「嘗到甜頭」，於是就積極拉攏美俄參與南海石油開發，並在開發中不惜給予大國油企巨額利益，「一些開發項目不惜三七分成，自己獲小部分利益」。他指越南過於聽信美國言論，愈來愈激進，雖然中越之間大戰爭可能性不大，「但越南不克制，挑戰、並不斷刺激中國，領土之爭導致的局部摩擦，將很難避免」。
南海爭議的關鍵之一是如何劃定海域擁有權。中國主張擁有南海主權，除了早在宋朝已有關於西沙和南沙群島的記載並進行管轄，更重要是基於大陸架自然延伸理論和測量結果——中國以南海域的海底，可分作3地帶，當中從中國大陸南部沿海向外伸延，是寬大陸架，構成了南海盆地，東沙、中沙、西沙和南沙群島，正是盆地突出的四群山峰；相比下，分別位於越南和菲律賓對開海域的，均屬窄大陸架，平均寬度僅約12至20海浬。
圖拉入東盟談判 美未必願冒險
但越南2009年向聯合國提交報告，聲稱根據「最新測量」，其大陸架延伸達200海浬之外，幾乎瓜分了一半南海。主權談判的方式亦成問題。中國希望與爭端國進行雙邊談判，但東南亞各國傾向透過東盟談判，並想讓美國在談判桌上佔一席位，儘管澳洲國防學院教授塞耶（Carlyle Thayer）指出，美國未必覺得值得為此問題，與中國高調對立。同時，南海爭議並不涉及所有東盟國家，泰國、緬甸及老撾均沒有主張擁有南海主權，就南海議題去挑戰中國這重要貿易伙伴，動機不大。
