變種細菌蛋白黏喉嚨 增傳染

【明報專訊】港大微生物學系主任袁國勇表示，化膿鏈球菌Ａ族的基因組原有1900萬個鹼基對（base pair），港大基因研究中心發現，當中有4.8萬個鹼基對的基因組段是新加入部分，包含40多個新發現的細菌蛋白，而它們改變了細菌表面，令細菌更易「黏住」喉嚨黏膜，但人體免疫系統卻不能辨識新的細菌蛋白，因而令猩紅熱更易傳播。

無關毒性 變種細菌未「變惡」

袁國勇表示，猩紅熱過往不會致命，但變種鏈球菌對抗生素「紅霉素」出現抗藥性，令猩紅熱變成可致命疾病，顯示新品種細菌較舊品種更厲害。研究團隊下一步會從40多種細菌蛋白中篩選部分，研究其病理、功能等，亦會致力了解細菌基因交換、洗牌變異的特徵，嘗試掌握傳染病新變異，以及找出預防和治療方法。

醫學會會董兒科醫生謝鴻興說，今次猩紅熱的基因改變，多出的基因屬於細菌表面組成部分，增強其傳染性。但據現有資料，變種細菌與其毒性和抗藥性無關，暫未發現此菌「變惡」，因細菌出現抗藥性是其生存之道，並非只在變種細菌出現。

謝鴻興說，感染者在出現紅疹等徵狀前，不會有咳嗽等易被察覺病徵，但其口水本身已經帶菌，可傳染他人，若雙手受細菌污染，未洗手便進食，會把細菌帶進口腔。