【明報專訊】位於各國管轄範圍以外的公海和國際海底區域面積約2.5億平方公里,佔地球表面積49%,是全球最大的資源寶庫,根據國際法,它是全球人類共享的財產,供各國平等享用。但公海海底的資源歸屬,其實並不明確,開發過程中往往被海洋強國佔盡先機。隨着國際性礦藏開採規則最快可能於本月出籠,日本現在公布於公海海牀發現大量稀土,令外界關注日本能否捷足先登。
國際開採規則 最快本月出爐
公海現由聯合國的國際海底管理局(International Seabed Authority,ISA),代表全人類管理。根據《聯合國海洋法公約》,公海實行「平行」開發制,除了由ISA開發,另一方面亦允許個別國家與ISA以協作方式開發;為照顧對資源勘探作大量投資的國家,ISA會承認它們的優先勘探權。中日俄法德等,都與ISA有協作,迄今仍未有任何國家,真的開展大型公海海牀資源商業開採。
投資大國家 可獲ISA優先勘探權
根據中國海洋大學的資料,各國在公海勘察到海底資源後,須按面積分出一半,交給聯合國做第2次分配,剩下的一半,則由勘察到的國家享有優先開採權。例如中國在夏威夷東南部,勘察了15萬平方公里面積,現在劃了7.5萬平方公里,其中4億噸錳(manganese)結核礦產,歸中國優先開採。不過,有關在公海勘探和開採礦物的「採礦法」尚未完成。令問題更複雜的是,美國迄今仍未確認《海洋法公約》,因而根本不是ISA的成員,令人關注未來若有開採爭議,美國會否理會ISA的規則。
目前ISA已訂出勘探「多金屬結核區」(polymetallic nodules)及「多金屬硫化物」(polymetallic sulphides)的標準條款。第3套規範勘探「富鈷結殼」(cobalt-rich crusts)的法規,則可望於今年訂定。《紐約時報》指出,在陸地資源日益枯竭下,美國亦將尋找稀土礦的目光,瞄準海底。全球海底蘊藏了豐富的錳結核礦,富含鎳、銅和鈷等金屬。由於錳結核礦深藏於海底,開採成本極高,一直沒引起國際重視。但科學家最近發現,錳結核礦其實也蘊含小量稀土金屬,加上國際市場普通金屬價格上揚,令海底開發潛力突然顯現,可能改變以往認為海底採礦不符經濟原則的觀點。
明報記者