【明報專訊】位於各國管轄範圍以外的公海和國際海底區域面積約2.5億平方公里，佔地球表面積49%，是全球最大的資源寶庫，根據國際法，它是全球人類共享的財產，供各國平等享用。但公海海底的資源歸屬，其實並不明確，開發過程中往往被海洋強國佔盡先機。隨着國際性礦藏開採規則最快可能於本月出籠，日本現在公布於公海海牀發現大量稀土，令外界關注日本能否捷足先登。
國際開採規則 最快本月出爐
公海現由聯合國的國際海底管理局（International Seabed Authority，ISA），代表全人類管理。根據《聯合國海洋法公約》，公海實行「平行」開發制，除了由ISA開發，另一方面亦允許個別國家與ISA以協作方式開發；為照顧對資源勘探作大量投資的國家，ISA會承認它們的優先勘探權。中日俄法德等，都與ISA有協作，迄今仍未有任何國家，真的開展大型公海海牀資源商業開採。
投資大國家 可獲ISA優先勘探權
根據中國海洋大學的資料，各國在公海勘察到海底資源後，須按面積分出一半，交給聯合國做第2次分配，剩下的一半，則由勘察到的國家享有優先開採權。例如中國在夏威夷東南部，勘察了15萬平方公里面積，現在劃了7.5萬平方公里，其中4億噸錳（manganese）結核礦產，歸中國優先開採。不過，有關在公海勘探和開採礦物的「採礦法」尚未完成。令問題更複雜的是，美國迄今仍未確認《海洋法公約》，因而根本不是ISA的成員，令人關注未來若有開採爭議，美國會否理會ISA的規則。
目前ISA已訂出勘探「多金屬結核區」（polymetallic nodules）及「多金屬硫化物」（polymetallic sulphides）的標準條款。第3套規範勘探「富鈷結殼」（cobalt-rich crusts）的法規，則可望於今年訂定。《紐約時報》指出，在陸地資源日益枯竭下，美國亦將尋找稀土礦的目光，瞄準海底。全球海底蘊藏了豐富的錳結核礦，富含鎳、銅和鈷等金屬。由於錳結核礦深藏於海底，開採成本極高，一直沒引起國際重視。但科學家最近發現，錳結核礦其實也蘊含小量稀土金屬，加上國際市場普通金屬價格上揚，令海底開發潛力突然顯現，可能改變以往認為海底採礦不符經濟原則的觀點。
明報記者
