【明報專訊】《世界新聞報》這份有168年歷史的小報，憑藉情色和名人秘聞等，不僅曾是全球最暢銷的英文報章，部分報道還成了警方和監管機構的調查線索，甚至動搖政府誠信。但其不擇手段追逐「爆炸性」內容的野心，終引發今次竊聽風暴，成了結業的伏筆。
平價小報 專刊情色內幕
資深記者懷特直言，該報擁有「天使與魔鬼」的性質。《世界新聞報》去年靠臥底記者揭發巴基斯坦國際板球員涉嫌打假波的報道，剛為該報奪得英國報業的獨家新聞獎。這份逢周日出版的報章，口號是「人生百態盡在此」（All human life is here） ，自1843年10月1日於倫敦創刊賣每份3便士，便走小報路線，專刊載情色新聞、名人政客醜聞、聳人聽聞謀殺案之類新聞。連戰時首相丘吉爾，也有為它撰文。
1960年代，該報刊登了「普羅富莫醜聞」（Profumo Affair）女主角、倫敦歌舞演員基勒（C. Keeler）的裸照，揭發當時的陸軍大臣普羅富莫，與基勒和另一疑為俄國間諜的女子有染，事件重挫時任保守黨政府。
屢揭醜聞 「冒牌酋長」出位
該報初期發行量僅1.2萬份，但至1950年全英5000萬人口中，有多達850萬人是該報忠實讀者。史學家霍里埃（Chris Horrie）說﹕「它是英國報業史上很重要的一部分。19世紀，它是關顧當時湧現的半文盲百姓口味的最高銷量報章。20世紀，它是英國人生活的奇妙點綴。」
梅鐸1969年購入該報後，更實行以本傷人，常以重金取得名人的獨家採訪權，惟隨着閱報文化改變，近年銷量漸減，目前約得280萬讀者。為谷銷量，該報2000年開始採取更激進的採訪揭秘手段，包括動用竊聽和臥底設局。有「冒牌酋長」之稱的馬哈茂德（Mazher Mahmood），便屢藉卧底偵查方式，先後為該報揭破索菲王妃藉王室身分為其公關公司招生意、桌球壇傳奇人物戴維斯涉嫌收錢打假球等。報館聲稱，其報道令逾250名罪犯被定罪。
惟該報2002年用1萬鎊收買一名疑犯作為線人，去揭發有犯罪集團企圖綁架球星碧咸的妻兒，手法引起爭議。該報2008年亦因報道F1主席莫斯利（Max Mosley）與5名妓女大玩「1王5后」模擬納粹性愛派對，被控侵犯私隱罪成，要賠償6萬鎊。
竊聽威廉電話 編輯判刑
但最致命的還是竊聽醜聞。2006年，一通威廉王子私人電話內容，竟見諸該報報道，首次揭發該報非法截聽電話，導致一名編輯和私家偵探判刑。雖然陸續傳出有演藝名人和政要遭竊聽，但該報堅稱，事件只是個別編採人員走歪路，警方也放棄再追查。惟《衛報》等卻鍥而不捨追查，終於本月連爆該報「四宗罪」，先是揭發該報入侵失蹤案遇害少女的手機，還改動留言信箱證據，誤導警方；之後又被指竊聽2005年倫敦恐襲受害者親屬、陣亡英軍家屬，又重金賄賂警員套料（詳見表），觸發公眾怒忿和警方調查，終告停刊。
