美研「殺手細胞」 消滅末期癌瘤

【明報專訊】美國科學家利用基因療法，成功把末期血癌病人免疫系統中的一種淋巴細胞改造成「殺手細胞」，使3名原已無救的病患者重獲生機。這是20年來重大醫學突破之一，研究成果可望用於醫治乳癌、肺癌、骨髓瘤等癌症。

美國賓夕法尼亞大學的研究員以3名慢性淋巴細胞白血病（CLL）末期患者為研究對象。首先抽取病人體內免疫系統的T細胞，並利用慢病毒載體（lentivirus vector），令T細胞表面產生專門與CD19蛋白結合的抗體，從而集中攻擊表面有CD19蛋白的癌細胞。

T細胞是一種淋巴細胞，在人體免疫反應中擔當重要角色。研究人員將基因改造T細胞移植回病人體內後，「殺手細胞」便與癌細胞結合，並刺激其他T細胞快速複製，加速殺死癌細胞。研究員卡爾．瓊（Carl June）稱，患者接受治療期間，體內基因改造T細胞增加最少1000倍。不過由於部分免疫細胞表面亦有CD19蛋白，病人需服藥提升免疫力，以防「殺手細胞」攻擊「自己人」的副作用。

逾3公斤腫瘤3周消失

參與實驗的其中兩名患者（其中一人腫瘤逾3公斤）體內的腫瘤在3周內完全消失，最少1年沒復發；另一名患者雖有血癌復發迹象，但體內的腫瘤數量遠比接受治療前少。研究人員計劃展開第二輪研究，測試這一基因療法的長遠效果及對其他癌症的療效。研究報告周三刊於《新英倫醫學雜誌》及《科學轉譯醫學》期刊。

傳統血癌主要療法為骨髓移植，治癒率約為五成。過去亦有學者研究以移植T細胞治癌，但由於引起的免疫反應過弱（療效低）或太劇烈（殺滅自體細胞），效果不佳。