燕屋產業日趨成熟

【明報專訊】燕子種類繁多，但只有金絲燕的燕窩才有食用價值。其特性是，喜以群體方式在山洞或建築物內築巢繁殖。呂錦輝和他的印尼朋友雖是半路出家做燕農，但經營燕屋的技術和知識近年已相當成熟，這行業已日趨企業化和規範化。

「在印尼，有課程教授如何興建燕屋，我的拍檔就讀過！燕屋的功能是取代山洞，故要選擇靠近海、森林或農田的地方興建。當地還有專門店出售興建燕屋所需的一切物資！例如，噴塗在牆身的燕子糞便，分別在日間和晚間播放的燕子求偶叫聲唱片。」

由於燕子只是在屋內築巢，牠們仍會早出晚歸出外覓食（飛行的昆蟲及果實）。因此，這不算是飼養。燕屋的運作成本不高，只需請人定期採集燕窩。因此，一旦開始有燕子在屋內築巢，其回報就很可觀，只是燕子何時進入屋內築巢卻很難預測。由燕屋落成後1年至3年都有可能。

燕窩主要產自東南亞。印尼乃最大生產國，佔有七成市場，而馬來西亞則只佔6%。但大馬亦計劃透過增建燕屋，將佔有率提高至三成。

廣結善緣 助拓新商機

由於銷量已增加了很多，燕窩農民集團自己的產量已不夠供應。現時，自產燕窩只佔其銷量的一成多；其餘八成多則採購自其他燕農，大多來自印尼。

由於該公司自己經營零售，免除中介環節，能提供較為合理的採購價；加上它亦有經營燕屋，故能取得頗多燕農信任。有些燕農更只是看過該公司的網站，便願意將燕窩速遞來港。有些更願意寄賣，待該公司賣出燕窩後才收款。相比之下，上環很多傳統燕窩莊還是經中介人入貨，或者等外國燕農來港兜售，亦未有網站。

在燕窩生意做出成績後，該公司還找到很多合作機會，涉足到其他貴價食品，起到相輔相成的作用。例如，有冬蟲草批發商便和該公司合作，互相購入對方的貨品來銷售。該公司又從台灣採購鮑魚，在日本加工和入罐，並在日本和香港出售，成為旗下的新產品。