【明報專訊】中國在南海與東南亞國家陷入主權爭議後，美國屢次表態向中國施壓。英國《星期日泰晤士報》報道，美國正調遣新一代高速隱形軍艦進駐南海爭議水域，扼守香港至新加坡之間的重要航道，對中國起震懾作用，勢將令美中關係緊張。
《泰晤士報》報道，這些高速隱形戰艦擅長淺水近岸作戰，可搭載3架直升機，艦上的裝甲車更可滑下斜坡登岸，並可在船尾啟動快艇執勤。這些艦艇當中最先進要數去年才服役的「獨立」號（USS Independence），它屬「獨立」級的首製艦，由通用動力（General Dynamics）建造，造價逾7億美元（54.6億港元）。
「三體船」設計可抵颱風
「獨立」號船身設計與傳統大型戰艦完全不同，船身以鋁製，外形與F-117隱形轟炸機設計有幾分相似，反映它具備隱形技術；穩定的三體船體（3個船體結合）設計，可應付中國南海的風浪以至每年夏天的颱風。「獨立」號航行時速約80至90公里，較其他大型海上艦艇快20％以上，艦上配備57毫米MK110型海軍艦炮，能以每分鐘220轉的速度，發射高致命性的57毫米3P型彈藥，另備有針對陸、空和水底目標的導彈。
反潛掃雷偵察功能三合一
專家指出，獨立級戰艦結合了反潛、掃雷、偵察及部隊調動的功能，是美國軍事力量的象徵，綜合能力比任何已知中國艦艇優勝。但有軍事專家指出，這款戰艦仍可能在南海面對中國反艦導彈的威脅。
專家：綜合能力勝華艦
中國近期就南海主權問題，與越南、馬來西亞及菲律賓等關係緊張，多國聲稱擁有南海主權，欲染指當地豐富的油氣資源，美國亦介入干預，與東南亞國家聯手向中國施壓。在南海部署「獨立」號的計劃，早在6月已有端倪。當時時任美國國防部長蓋茨在新加坡的亞洲安全會議透露，美軍將在新加坡派駐一艘近岸戰艦，以強化威懾勢態，保護盟友和重要利益，被指矛頭指向中國。當中國上周在大連完成第一艘航母的首次試航後，美國國務院隨即對中國航母可能加劇地區緊張局勢表示關切。
「獨立」號造價高昂，比最初的1.88億美元預算高出近3倍，被美國國會批評嚴重超支，雖然整個獨立級將有12艘戰艦，但除了「獨立」號外，只有一艘仍在興建。美軍另一「自由」級近海戰鬥艦亦進展緩慢，只有「自由」號開始服役。
