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【明報專訊】美國近年經濟不景，網上賭場戶口數目卻持續增加，專家相信是因為民眾在經濟上陷入困境，希望靠賭博來麻醉自己，並期望以小博大翻身。財政陷入困境的美國地方政府和歐洲部分國家，近期也致力推動網上賭博以紓緩財赤壓力，其中美國首都華盛頓將於年底成為全國首個推出合法網上賭場的地方政府。
財困民眾靠賭麻醉 博彩風盛
美國2006年的聯邦法明文嚴禁網上賭博，但財赤問題不絕，各地方政府都打網上賭場主意。其中，華盛頓本年度預算案包括推出全國首個網上賭場，藉此每年抽取千萬美元計稅收，並計劃年底開始運作。
多個入不敷支的政府正研究網上博彩合法化，紐約州、加州和麻省等有州議員提交草案，正待議會討論。懷特法學院專研博彩事務教授羅斯（I. Nelson Rose）說，各地政府本來對網上博彩並不熱中，但一場經濟衰退令當局態度完全改變。
至於歐洲，愈來愈多人放棄傳統賭場，轉而參與網上撲克和體育賭博，當中很多網站位於徵稅者管轄範圍之外。面對財政惡化，多國政府開始將這種地下經濟納入主流電子經濟，以便監管和徵稅。意大利、英國和法國已陸續推行，希臘、瑞士、西班牙和德國則正研究可行性。
普華永道分析師敦克菲爾德（David Trunkfield）表示：「人們認識到，互聯網已成不可逆轉潮流。人們在網上賭博，你不監管和徵稅，就要禁止。如果禁止，他們就會轉向海外運營商，這樣政府就得不到任何收入了。」
諮詢公司H2 Gambling Capital表示，歐洲已經成為全球最大網上賭博市場，在整個網上賭博行業的293億美元總收入中，歐洲市場佔約125億美元。
明報記者 潘立基
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