空氣傳播非想像般難

【明報專訊】過去一些研究員認為，H5N1禽流感病毒無法變成大流行疫症，原因是若它要適應以人體作為宿主，繁殖能力就會受到嚴重削弱，一些專家更認為，H5N1禽流感必須與人類流感病毒的基因進行「大洗牌」（例如透過豬隻進行），才有機會顯著提升傳播能力，而且有臨牀實驗證據顯示，只有H1、H2、H3這些「流感家族」成員，才能在人類社會引發流感大流行。然而富希耶直指，他的研究顯示這些說法都是錯的。

他透露，最初他和同僚想過基因組改造技術，去令到H5N1變得更具傳播性，但並不成功，於是他就改用最傳統的方法，讓病毒在實驗雪貂群之間，反覆傳來傳去多次，而這正是病原體慢慢適應新宿主物種的最行之有效低成本方法，結果在10代後，就發現病毒變種到能夠透過空氣傳播。他表示，分析顯示H5N1病毒中的兩個基因，擁有5種變異，而最令人震撼的是，這5種變異並非前所未見，只是從未試過像今次實驗般，同時一起出現。這意味H5N1要變種到成為有高度傳染性，未必如想像般困難。

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