33歲始學華文 88歲孜孜不倦

【明報專訊】李光耀在新書和發布會上，也提及自己學習華語的經驗：他出生於主要說英語和馬來語的家庭，幼年外祖母曾嘗試讓他入讀華文學校，但無法適應，既不明白老師說什麼，身邊同學也不會講英語，最後他說服媽媽，轉到英文學校完成學業，可惜「我當時並不知道，年紀小的時候是學習語文的最佳時期。你可以學習一種、兩種或更多種語言。遺憾的是，我在成年時才學習華文。」

看不懂漢字通告 捱日軍耳光

不過不懂普通話，曾讓李光耀吃過苦頭：1942年，日本佔領新加坡時期，他因為看不懂夾雜漢字的日文通告而捱耳光；1955年，他參選立法議會時又遭對手挑戰，指他不會說寫華文，沒能力代表華族選民，要求雙方以華語或福建話辯論。無法接下戰書的李光耀深切體會語言的實用價值，也激發時年已33歲的他，下定決心學好華文。

此後他每天抽一兩小時學習，到1959年大選，他已經能說簡單流利的華語，還能即席發表華語演說。至今88歲的李光耀仍每周上一次華文課。他坦言雖然會寫多數中文字，但偶爾也會忘記某些字詞的發音，需要靠iPad查詢拼音。