終院開明派法官 包致金﹕沒人邀請延任

【明報專訊】本報早前報道65歲的終審法院常任法官包致金將於今年10月退休，由同為65歲、身兼終院非常任法官及上訴庭副庭長的鄧國楨接棒。包致金日前出席公開場合時證實有關消息，並透露他願意延長任期，但沒有人提出邀請。司法機構沒回應有否邀請包致金延長任期。有法律界人士則指出，若終院最終不邀請作風開明的包致金擔任非常任法官，實屬可惜。


若獲邀請願續任

終審法官的退休年齡為65歲，回歸以來，包一直是終審法院3名常任法官之一，是終院成立以來任期最長的一位，較前任終院首席法官李國能、兩名常任法官李義和陳兆愷都要長。終審法院過去多個重要裁決，包致金均與多數法官持不同意見，對於人權、自由、港人治港等概念都被視為開明派。


《信報》昨日報道，包致金前日出席香港大學法律學院講座時承認，將於今年10月25日退休。他說，制度上他不可以主動申請延任，又稱若有人邀請他會願意續任，但沒人提出邀請。


終院過渡至馬道立年代

據了解，是否邀請包致金延任屬首席法官馬道立的決定。馬道立2010年上任後，曾對原訟庭和上訴庭作人事調動，但由於終院3名常任法官都比他資深，終院基本上仍然是「李國能年代」的「舊班底」。然而，3名常任法官包致金、李義、陳兆愷於未來2年會屆退休年齡，終院有可能真正換班，不過司法機構要讓適當人選在較下級法院累積經驗，故還要經歷過渡期才能完全換班。今年已屆退休年齡的鄧國楨，相信亦是終院人事過渡安排之一。


過往常任法官退休，如烈顯倫和沈澄，都會轉任非常任法官。資深大律師李柱銘表示，包致金不獲改任非常任法官，便會變為「例外」，或會惹來法律界疑慮，甚至懷疑他不獲續任是因不肯與政府合作，「若有人咁諗好弊」，會對法治精神造成負面影響。


「慣例」轉任非常任法官

資深大律師湯家驊認為，本港終院取態一向較保守，包官雖然形象敢言，但他的裁決一直無影響裁決結果，故不認為其離任會對終院取向有重大影響。


另一資深大律師余若薇則認為包官資歷深，對民主自由堅定，未獲邀請續任是非常可惜，若事件屬實，她會感到奇怪，因為終院人手長期不足，而不少非常任法官如黎守律、烈顯倫等早已年過65歲。