在任57年 美史上最長任期議員病逝

【明報專訊】美國史上任期最長的國會議員伯德（Robert Carlyle Byrd），周一凌晨病逝，享年92歲。伯德生前擔任國會議員達57年，其中51年任職參議員，擅長演說，精通國會規則和傳統。他是民主黨維持參議院絕對優勢的關鍵成員，他的辭世令奧巴馬政府在7月4日前就金融改革立法的大計出現變數。 離世或令奧巴馬金融改革受阻 伯德一周前中暑入院，其後出現併發症，最終不治。出身西弗吉尼亞平民家庭的他，1952年在美國杜魯門執政時獲選為國會眾議員，1959年晉身參議院，先後8度連任，與12位總統打過交道，在爭取民權、越戰、伊拉克戰爭及反恐戰等美國重大決策中均留下身影。 伯德去年11月18日成為國會（包括參眾兩院）任期最久的議員，他在參院任期內投過逾1.85萬票，為國會歷來投票最多的人。他生前參與的最後一次重要立法，是今年初投票支持醫改法案。他當時接連多日坐輪椅出現在國會山莊，確保奧巴馬奏捷。 但奧巴馬第二場重大政治戰役——金融改革，卻可能因伯德去世而受阻延。國會兩院民主黨人上周達成金融改革融合方案，參眾兩院原定本周分別確認，爭取在美國國慶前交奧巴馬簽署。伯德離世令民主黨暫失參議院絕對控制權，需爭取更多共和黨人倒戈，才可避免反對者以「拉布」戰術阻止法案通過。 出身基層 曾當屠夫焊工 伯德原名叫Cornelius Calvin Sale Jr.，1917年生於北卡羅來納州，他的母親死於1918年大流感，父親其後把他交由西弗吉尼亞州礦工親戚撫養兼改名換姓。高中畢業後，他因無法負擔學費而放棄升學，當過屠夫、推銷員和焊工。二戰後，他在西弗吉尼亞開雜貨舖，並在教會開班教聖經，逐漸成為地方名人。 1946年他開始踏足政壇，參選州議員，他在競選期幾乎親身與每名選民見面交談，最終以絕對優勢當選。他以支持持續進修而為人樂道，他在當選州議員後堅持夜間進修，終於1963年成為唯一在國會任內取得法律學士學位的人。 在國會裏，他被譽為「參議院守護者」、「先例及程序監護人」。他曾說，國會是憲政最重要分支，而非行政機關，在他的西裝口袋裏，總是放着一冊美國憲法。他屬於民主黨內的保守陣營，從政初期以種族分子示人，他年輕時加入過極端白人主義的「三K黨」，1964年以14小時的拉布發言方式，阻撓國會通過具里程碑意義的民權法案。 但他後來在民權立場上漸趨開明。他表示，一名孫子在1982年死於車禍，令他的思想發生最大轉變，「孫子的死令我停下來想，我開始意識到，黑人對孩子的愛，與我對自己孩子的愛是一樣的。」他敢於承認今是昨非，多次為加入三K黨道歉，承認這是他人生最大污點。 曾入三K黨 一生最大污點 他在越戰時是美軍支持者，但2003年美國攻打伊拉克時，他卻是國會最主要反對者之一。在美國開戰前數小時，他嚴斥小布殊逼迫國會支持「先發制人」，「今天我為祖國哭泣，強大仁厚維和者的美國形象不再。放眼全球我們的朋友都不再信任我們，我們辭窮理屈，我們的意圖成疑」。他事後表示，反對入侵伊拉克的一票是他所投過「最好的一票」。 彭博通訊社/紐約時報/華盛頓郵報