高清宇宙全景圖曝光

【明報專訊】歐洲太空總署根據太空望遠鏡「普朗克」（Planck）首次傳回的圖片，拼出首幅宇宙全景圖，當中捕捉到宇宙大爆炸後殘留的「最古老光線」，可助科學家研究宇宙起源。 歐洲太空總署的人員，周一在意大利都靈舉行的歐洲科學論壇上，公布這張令人眼前一亮的高清宇宙照片。耗資7億歐元研製的「普朗克」去年5月發射升空，主要任務是觀察宇宙微波背景（cosmic microwave background）輻射，即大爆炸後殘留的「光線」。根據大爆炸理論，宇宙是在137億年前由大爆炸而形成的。英國太空署科學主任帕克（David Parker）說﹕「這張照片既拍下了我們在太空的後院——銀河系，也捕捉了大爆炸的纖細印記，整個宇宙正是由此而浮現。」 中間橫線展現銀河系 橢圓形的宇宙全景圖裏，中間最光亮「橫線」是銀河系，太陽與地球身處其中。相片中橫線的光芒不是來自星體，而是在它們之間伸展的星塵與氣體雲（gas cloud）的輻射。這是由於「普朗克」所觀測的，是波長極長的微波，它們遠遠超出人眼可以感應的範圍。冰冷的光束向銀河系上下兩方迸發，它們是「星系網絡」（galactic web）裏的星塵輻射，這一網絡是新星形成的地方。 研宇宙微波背景 捕捉最古光線 圖片中紅橙斑駁、由宇宙微波組成的背景雖不耀眼，卻是天文學家研究的中心，因為它們正是大爆炸後剩餘物，即宇宙最古老的「光線」。研究員將借助電腦技術，盡量移除在畫面中心的銀河光線，只保留宇宙微波背景。研究員希望從這些光點中的細微差異，找出「宇宙膨脹」（cosmic inflation）的線索。「普朗克」望遠鏡預計在太空觀測至2012年，完成4次宇宙全景掃描，協助科學家繪製詳細的宇宙大爆炸圖。 英國廣播公司