太陽能飛機挑戰夜航

【明報專訊】全球首架可進行全天候載人飛行的太陽能實驗飛機——「太陽動力」（Solar Impulse）號，周三在瑞士起飛，展開人類首次單靠太陽能進行日夜不間斷飛行的任務。今次試飛旨在證明人類可實現無污染長途飛行，研究人員下一目標是締造太陽能飛機飛越大西洋，以至環球飛行的壯舉。 「太陽動力」由瑞士機師博爾施貝格（Andre Borschberg）駕駛，當地時間昨晨6時51分（香港時間中午12時51分）從瑞士帕耶訥（Payerne）機場起飛。「太陽動力」可謂身輕如燕，重量僅與一輛私家車相若，博爾施貝格駕駛他在跑道跑了約90米，便以時速35公里離地爬升。它在空中最高時速可增加至70公里，入夜後飛行高度將可爬升至8500米。機師會嘗試用白天蒐集到的太陽能作為動力。若一切順利，「太陽動力」將在本港今天下午約2時降落，完成25小時飛行。飛機全程在帕耶訥機場升降空域內飛行，以便歷險時可緊急降落。 「等待日出」8小時最關鍵 試飛的最大關鍵是飛機內置的太陽能電池能否由夜幕降臨至晨光再現的7、8個小時間，持續提供飛航所需能源。博爾施貝格表示，整項任務最刺激之處是「等待日出」，最大挑戰則是整晚保持清醒。為了適應空間極小的機艙，博爾施貝格除接受模擬飛行訓練外，還做瑜伽及練習呼吸，以確保在行時保持放鬆及維持血液流動。 飛行全程由地面的工程師監察，且通過網站（www.solarimpulse.com ）及Twitter發布進展。飛行計劃負責人之一的皮卡德（Bertrand Piccard）說﹕「這個項目的目標，是找一架毋須燃料而可晝夜飛行的太陽能飛機。今次飛行對整個項目的可行性，是非常關鍵的。」他表示，若試飛成功，下一步將用一架更輕盈的太陽能飛機嘗試飛越大西洋。 飛行里程碑計劃耗資7.4億 「太陽動力」項目耗資約1億瑞士法郎（約7.4億港元），由德意志銀行贊助。研究團隊上周本想趁北半球處於日晝較長時進行試飛，但因通信儀器故障而押後。「太陽動力」共裝有1.2萬枚太陽能電池，可收集陽光並轉為動力，推動引擎。今次試飛的目的是證明人類可進行無污染飛行，但研究團隊表明，他們不敢奢望太陽能技術很快便取代噴射飛機，只希望藉此推廣新的利用能源技術。 美聯社/法新社/紐約時報