鄧蓮如棄英上議院議席

【明報專訊】英國政府前日開始實行新稅制，規定上、下議院議員無論是否英國永久居民，都必須繳交英國稅項。據英國BBC中文網報道，前行政及立法兩局首席非官守議員、英國上議院議員鄧蓮如，選擇放棄上議院席位，間接「避稅」。有稅務專家估計，年屆70歲的鄧蓮如是為了避過達40%的遺產稅。本報致電鄧蓮如在英國太古集團辦公室的電話，並以電郵查詢，至截稿前鄧蓮如未有回覆。5議員放棄席位英國BBC中文網昨報道，部分「富有上議院議員」一直以非永久居民身分避稅，為人詬病。當地傳媒今年3月更披露，英國保守黨副主席阿什克羅夫特男爵亦以這個漏洞避稅，引起社會嘩然。英國政府近日頒布新法例，規定所有上、下議院議員，不論是否居於英國，都必須交稅。包括Norman FosterBBC指出，前日新規定實行前夕，包括阿什克羅夫特、鄧蓮如和設計赤鱲角新機場的著名建築師Norman Foster在內的5名上議院議員，紛紛要求放棄席位。在鄧蓮如離開後，上議院只剩下一名華裔議員，就是33歲的韋鳴恩男爵。鄧蓮如在1989年獲授大英帝國爵級司令勛章（DBE），一年後又獲冊封為女男爵，成為英國上議院首名華人終身貴族。即使鄧蓮如放棄上議員席位，也不會影響其終身貴族身分。英遺產稅達40％香港稅務學會政稅務政策委員會主席梁繼昌估計，鄧蓮如寧願放棄議席也要避稅，估計她是想逃避稅率高達40%的遺產稅。梁繼昌指出，英國的遺產稅較其他地方高，加上是累進式稅階，並以全球資產計算，估計以鄧蓮如的身分地位，在世界不同地方都會持有資產和物業，一旦去世，需要繳納的遺產稅額會相當多。只要英國政府能證實鄧蓮如與英國關係密切，例如屬上議院議員，或是長期居英的永久居民，便可向她徵收遺產稅；鄧蓮如一旦放棄議席，並且回港定居，日後便大有可能成功避稅。參與香港前途談判今年70歲的鄧蓮如，在香港政界叱咤一時，回歸前先後擔任立法局和行政局的首席非官守議員，參與中英兩國的香港前途談判。另一邊廂，鄧蓮如在商界長袖善舞，與英資企業尤其密切，曾任太古集團和匯豐控股高層，現時仍擔任英國太古集團董事。她48歲時下嫁前律政司唐明治，在回歸前退出政壇，赴英定居。