科學家揭阿基米德之謎 「蒸汽水炮毁羅馬艦隊」

【明報專訊】意大利機械工程學教授羅西（Cesare Rossi）聲稱，已解開公元前3世紀古希臘數學家阿基米德（Archimedes）用太陽能量擊退羅馬艦隊傳說的謎底。他認為，阿基米德是憑藉發明蒸汽驅動大炮，擊退了當時佔領其家園西拉鳩斯市（Syracuse）的入侵者，而非如先前傳說般，用反射鏡炮製「殺傷性射線」燒毁敵艦。藉陽光加熱水槽 蒸汽推動炮管羅西稱，阿基米德其實並非將光線直接反射到移動中的船隻上，而是用鏡子，將太陽光線匯聚到「蒸汽大炮」末端的水槽加熱，水沸騰後化為蒸汽膨脹，沿着炮管向前推進，借助這股力度，就能把炮管內的易燃「炮彈」射出。換言之，阿基米德其實是設計出了一款雛形大炮，儘管千多年後火藥才引入歐洲。黏土製炮彈 射程可達500呎羅西自己亦設計出一台蒸汽大炮，他相信這足以解釋阿基米德如何挫敗羅馬艦隊。根據他的計算，「蒸汽大炮」理論上只需要將一盎司多一點的水轉化為蒸氣，就可擲出約6公斤重的炮彈，射程可達500呎。炮彈用黏土製成，並填充了由硫磺、柏油、瀝青和石灰組成的易燃混合物（所謂「希臘之火」），擊中船隻就會爆炸。但有論者對這說法有保留。英國歷史專家里爾（Tracey Rihll）認為，黏土炮彈有可能在發射時就被炸開了。她認為阿基米德更有可能是用石弩射出燃燒彈。阿基米德是古希臘最著名數學家和物理學家之一。他發現了「槓桿原理」和「力矩」，並曾宣稱「給我一個支點，我就可以撬起整個地球」。他還總結出浮力定律「阿基米德原理」，認為物體在流體中受到的浮力等於物體所排出的流體重量，相傳他用此理論為國王王冠判定真假。羅馬帝國從公元前214年開始攻打位於意大利西西里島的西拉鳩斯，當年那是希臘勢力範圍的一部分。兩年後該城被攻下，阿基米德亦遭殺害。15世紀時，達芬奇曾畫過一支蒸汽炮，並稱這是受阿基米德啟發。星期日泰晤士報