【明報專訊】獲准獨家打撈「鐵達尼」號殘骸遺物的鐵達尼公司（RMS Titanic Inc.，下稱RMST），16年來的打撈成果終獲回報。美國法院裁定，RMST可憑打撈上水的5900件、總值1.1億美元（約8.58億港元）的鐵達尼號遺物，換取等值的現金報酬。法院將於未來一年，決定是否把遺物的擁有權撥歸RMST，還是將有關文物賣掉後，再將收益交還該公司。
美國弗吉尼亞州地方法院法官史密斯（Rebecca Beach Smith）指出，RMST在打撈遺物時，冒了極大的財政及人身安全風險，並致力保護撈起的文物，為「打撈鐵達尼投入前所未有的技術和精力」。
發明20儀器助打撈行動
史密斯表揚RMST，為打撈行動發明出20件特製儀器，包括一個真空系統，把微小的物品從北大西洋4公里的水底打撈上水，又採用新式浮力袋，把一截重達15噸的船身殘骸拖出水面。她又讚揚潛水人員在打撈中冒了極大生命危險，他們在水壓每平方吋高達6300磅的海底進行工作，冒着一旦潛水裝備出現問題會即時死亡的風險。若非RMST的努力不懈，在打撈及保育等工程，花上逾50萬個小時，文物將一直失落於海底，令「公眾無法窺探它們的歷史象徵意義及美好文化」。
RMST此前擁有這批文物的管有權，但沒有擁有權。法院將於明年8月中旬，決定是否透過法庭賣掉文物，再將收益給該公司，又或者在確定這批文物的保育要求後，給予RMST這些文物的擁有權。
RMST的母公司Premier Exhibitions Inc主席兼總裁達維諾（Christopher Davino）說：「我們非常感激法庭的判決，我們相信這肯定了本公司對拯救鐵達尼號的巨大努力。」
1912年處女航撞冰山沉沒
鐵達尼號是20世紀初最大的郵輪，號稱「永不沉沒的船」，卻在1912年4月的處女航撞上冰山沉沒，船上2228人中，約1500多人遇難。
1985年，以巴拉德博士（Robert Ballard）為首的探險家，確認沉船位置。美國法院在1994年批准RMST打撈船上物品，公司曾7次打撈遺物，現已有近6000件遺物被打撈上水，當中包括船上的瓷器、內部裝飾及乘客個人物品，全球最少2000萬人參觀過這些遺物。
英國廣播公司/美聯社
2023年04月04日 09:06