「食油菌」分解墨西哥灣油污

【明報專訊】墨西哥灣漏油事故造成嚴重環境災難，但科學家發現殘餘油污消失情况較預期為快。美國一項研究指出，出事地點深海發現一種從未發現過的微生物，「吞食」漏出的油污，協助加快原油分解速度。

美國勞倫斯伯克利國家實驗室（Lawrence Berkeley National Laboratory）的研究員周二在《科學》期刊發表報告稱，墨西哥灣正以比預期快的速度從史上最大規模漏油事故中恢復正常。研究負責人哈桑（Terry Hazen）解釋道，漏油刺激了一種新微生物在冰冷深海中分解石油的能力，它們有效地降解碳氫化合物。

耗氧量低 加速原油分解

哈桑指出，與大多數已知的石油消解細菌相比，這種新發現微生物的優勢在於它不用消耗太多氧氣。早前有海洋學家擔心，石油的生物降解過程可能會消耗海水中的氧氣含量，造成生物無法存活的「死亡區域」。但哈桑與同事在5月底至6月初蒐集了逾200個在水深1000至1200米的油團樣本進行分析，既發現上述新的微生物，還發現油團外的氧氣飽和度達67%，內部氧氣飽和度也有59%，顯示這種微生物能在減少耗氧的情况下分解油團。專家相信，墨西哥灣海底可能長期間歇性自然漏油，令深海微生物群產生適應，變異成這種減少耗氧的新品種。

港專家﹕非新品種 環境刺激繁殖

浸大香港有機資源中心主任黃煥忠教授表示，自然界存在不同品種的微生物，當環境變得有利於某種微生物生長，便會大量繁殖。他估計，在墨西哥灣出現的微生物並非新品種，而是發生漏油一段時間後，啟動了「自然篩選」機制，油污成為了某種微生物的「美食」，於是大量繁殖。

外國不時發生大型漏油事件，黃煥忠指出，1989年阿拉斯加漏油事件引發生態大災難，事發後亦發現有微生物自行大量繁殖，進食油污，認為借助自然力量，較使用化學物品處理油污更環保，本港亦有利用其他品種的微生物處理污水。

法新社/路透社/明報記者