英法研共用航母慳錢

【明報專訊】19世紀兩大強權英國和法國，均希望在21世紀保持強大的遠洋海軍作戰能力，以維護在國際軍事舞台的地位，但卻同樣面對開支緊縮的難題。英國《泰晤士報》昨引述消息指，為求慳錢又不犧牲國防，這兩個歷史宿敵，正考慮破天荒共用航空母艦，合組艦隊確保遠洋戰鬥實力。

現正進行戰略國防檢討的英國國防部，昨拒絕詳細談論報道內容，僅稱那是初步「揣測」，但一位法國匿名官員向美聯社承認，兩國的共同戰略利益和近乎「災難」的財政預算狀况，正驅使他們加強合作。

兩國元首11月峰會商大計

《泰晤士報》稱，有關聯合艦隊計劃細節，將在英國首相卡梅倫（David Cameron）及法國總統薩爾科齊（Nicolas Sarkozy）11月舉行峰會時商議，計劃一公布，相信便很快展開。聯合艦隊將由法國航空母艦「戴高樂」號及兩艘英國母艦組成，這將確保英法無論任何時候，都能有母艦出動在海上執勤。薩爾科齊上周亦透露，已知英國的合作建議，「11月將與他們毫無禁忌地討論並作出重要決定」。

英國海軍曾所向無敵，在全球建立起「日不落帝國」霸權，但經過二戰後，海軍規模已大大縮小。現時英國只有兩艘「無敵級」母艦「卓越」號及「皇家方舟」號服役，另一艘「無敵」號作後備。但兩艘母艦都老化，以至不時出現兩艘母艦都在港口維修保養，軍方無法派母艦出動執勤。英國本計劃打造兩艘「伊利沙伯女王」級新母艦「伊利沙伯女王」及「威爾斯親王」號，成本52億鎊。但由於削減國防開支，英國政府或要放棄其中一艘母艦的興建。向來疑歐的右派《泰晤士報》指出，與法國合組艦隊，將令英國更容易放棄母艦或將建造計劃降級，危及1萬個造船職位。

英航母老化 打造新艦乏錢

國防大臣霍理林（Liam Fox）周五將跟法國防長會面。《泰晤士報》引述政府消息說﹕「霍理林清楚表明我們要尋求多些合作。這樣做的好處是，若我們（英國）只得一艘母艦，我們最少也能在海上保持實力。」消息人士指出，霍理林仍傾向繼續興建兩艘艦艇，但「威爾斯親王」號規模可能大大縮小。

卡梅倫政府正進行國防檢討，報告將於10月出爐。霍理林早前已表明，可能要作一些艱難的決定。國防開支減少，已引起部分人士憂慮，有智庫上月底警告，英國海軍艦艇數目2022年將萎縮至19艘，遠低於所需的32艘，威脅國家安全。英國船務商會稱，英國95％貿易都是海路，英國海軍確保航道安全，更形重要。

航母各自指揮 協調恐有難度

但英法共用艦隊有不少問題要解決。組成艦隊後，英法航母會各自保留其指揮，英國母艦只會聽命於英國指揮。當法國母艦執勤時，若遇上要保衛英國利益時，兩國指揮應如何配合，仍有待商議。另外，現時兩國母艦技術並不相容，為英國母艦開發的快速戰機，不能使用法國母艦，反之亦然；加上英法宿怨深遠，共用航母的如意算盤未必能打響。倫敦經濟學院教授普林斯（Gwyn Prins）質疑計劃是否可行，說﹕「與法國共用母艦初看似乎很合理，但只要考慮一下歷史及現代地緣政治，便可見計劃是不智的。」

法新社/泰晤士報/金融時報