黃昏剛至，筲箕灣一座低矮古廟香煙繚繞。廟裡，一位老婆婆正在燒香敬拜香港人崇敬的神祗 —— 海上女神天后（即媽祖）。在中國神話中，天后原是生於宋朝的福建婦女，因在一次颱風海難中救了出海打魚的父親和兄弟而得道成仙。如今，全港有100多座天后廟，其中大部分位於舊時漁民的居住區，筲箕灣就是其中之一。
在1873年，一群漁民和商人湊錢在筲箕灣建起一座1.天后廟。次年，一場猛烈的颱風襲擊香港，橫掃了大半個香港，天后廟也被颱風吹倒。然而，筲箕灣絕大部分區域卻奇蹟般地完好無損，當地傳聞稱天后犧牲了自己來拯救村裡的人。
幾個世紀以來，香港生活與海洋密不可分。本地居民主要居住於船上，只有少數人上岸安家。筲箕灣位於維多利亞港的最窄處，是天然的避風塘。 18世紀初，漁民們開始來到這個平靜的海灣躲避大風浪。然而，偏僻的位置也使它迅速成為海盜的避難所。於是在1860年代，英國殖民政府在此建起了道路，並設立永久警署。由此，筲箕灣吸引了越來越多來自中國大陸的移民，其中很多人開始經營起小工作室和工廠。
在1904年電車開通後，筲箕灣繼續蓬勃。到了20世紀中，這裡已成為一個興盛的漁港、造船業和製造業中心。隨著數以千計的新移民來此尋求謀生機會，大片的木棚像雨後春筍般在海邊的山坡上建起來。林志榮在30多年前開始從事電車司機的工作，他還記得當時的筲箕灣到處都擠滿了木屋村落。在香港島駕駛電車，林師傅每天要來往筲箕灣至少六次。在他的回憶中，電車總站一度位於避風塘的旁邊，他總能看到很多漁船出入海灣。
不過，這樣的景像很快就改變了：筲箕灣的部分港口於1980年代初期就已經被填為平地，其餘的也在90年代經填海工程中消失，蓋起了公共房屋。但筲箕灣濃濃的海洋氣息並沒有因此消失。導遊和前旅行記者Daisann McLane尤其喜歡帶遊客來這裡，對她來說，「香港的許多歷史線索都匯聚於筲箕灣」。
Daisann的公司Little Adventures in Hong Kong專為海外遊客訂製徒步旅行路線。帶著遊客玩轉筲箕灣時，她會選擇電車總站作為起點，為的就是讓大家領略2.筲箕灣街市的獨特魅力，「一個地方的地形地勢往往決定了其面貌，筲箕灣就是典型例子。」它的地理位置靠近一個高高的岬角，且位於維多利亞港東部的狹窄處，使其自然而然地成為附近居民的貿易中心。 「筲箕灣街市就是本區地理特色的產物。它規模大、產品種類多，是我在香港最喜愛的市場，每次帶遊客來這裡逛，都會讓他們感到特別新奇、興奮。」
經過市場時，Daisann向我們介紹了一些婦女在這裡出售的「半乾」海鮮——經醃製了一個晚上的海鮮，可以保存幾天的時間。這種特殊的醃製方法是舊時漁民的妻子們發明的，為了保存賣不掉的剩餘漁獲，讓它們暫時不腐壞。除此之外，你還能在這裡找到各類海鮮乾貨，以及剛剛捕撈上岸的活海鮮，在水桶裡游動。有時還能看見魚從容器中跳出來，翻騰到街上，害得攤主們得忙手忙腳地將牠們抓回來。
雖然海濱已被延展，但稍走幾步，你就能看見如今的避風塘，一些漁民居住的木船依舊停泊在此，少數造船廠也還在前濱作業。繼續走，你會到達建於砲台舊址上的4.香港海防博物館(現因更新工程閉館)以及5.譚公廟，在此敬拜的譚公是道教神話中一個控制風雨的海神。天后在海灣邊自然也有一個小祠，保護著這個靠海、吃海、愛海的本地社區。
2024年07月16日 23:23