【明報專訊】問﹕兒子10個月大，在4個月大時發現陰囊脹大得很厲害，但晚上睡覺時又回復正常。我應該馬上請醫生替他做手術，還是待他長大一點才做呢？
答﹕你所描述的情况應該是「小腸氣」（hernia）的一種，正式名稱為「腹股溝斜疝」（Indirect inguinal hernia），是指患者腹股溝位置中的一條先天性管道未有正常閉合，因此當腹腔壓力增加時，例如遇上寶寶哭、咳嗽或排便時，小腸氣便會脹大，部分小腸經管道跌進疝囊，他們在排便時或會感到不適，故寶寶也許會出現便秘。部分個案的小腸不能自動「縮」回原位，可引發腹痛、嘔吐等，甚至更嚴重徵狀。
早產嬰兒發病率高達20％
腹股溝斜疝是最常見的小兒外科疾病，有研究發現，足月嬰兒發病率約為3至5％，早產嬰兒更高達20％。除了男嬰，女嬰或女童亦可出現小腸氣︰她們的腹腔內臟如小腸和卵巢，亦可自腹腔通過漏管脫出進入疝囊。疝出的內臟可能導致腸梗阻，如情况持續，更有機會因內臟缺血壞死，引發腹膜炎甚至死亡。
兒童小腸氣問題，主要透過外科手術處理，傳統方法是以手術將管道結紮、封閉；微創技術亦可應用於治療小腸氣上，醫生在病人肚中開出小孔，置入體積極小的手術儀器，透過腹腔鏡監察來結紮管道。醫生亦可同時利用腹腔鏡，檢查病人體內另一邊管道有否出現小腸氣問題，有否對側腹股溝斜疝。許多小兒外科專家，特別是北美地區的醫生，都主張做手術時要檢查對側腹股溝管，以免日後需再次做全身麻醉手術；而手術修補疝氣亦是唯一確定的治療方法。
至於該否馬上做手術，從媽媽的問題中，好像沒提及過兒子有疼痛或不適，而寶寶也非早產嬰兒，即使稍後才做問題也不大，因為手術相當安全。然而也沒必要耽誤太久，我也曾看過有嬰兒在等候做手術期間出現併發症，媽媽先應跟兒科醫生商討。
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香港中文大學兒科學系教授 韓錦倫
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