學額趨緊 港學前教育需投資

【明報專訊】本港近月最令人關心的教育新聞，可算是北區幼稚園的報名情况。眾多父母不惜日曬雨淋，在心儀的幼稚園門外，通宵輪候排隊，務求為子女求得一個入學的機會。有的甚至其實只是「買保險」，漁翁撒網，提高勝率。儘管當局多次表明學額足夠，很多家長還是「寧濫莫缺」，相信自己的行動才最實際。為人父母者，其實都只是想子女前途更光明。


隨着近年本地幼兒出生數量逐步回升，再加上龍年效應，明年的幼稚園學額應該更見緊張。眾多學前班（Pre-nursery)、Playgroup、幼稚園面試補習班應運而生。可見社會上不少有心人，早已捕捉這人口趨勢的機遇，投入幼年教育的市場。


上星期四，由教育局轄下的「免費幼稚園教育委員會」舉辦、香港大學教育學院協辦的「幼稚園教育國際論壇」於香港大學舉行，邀請了多位國際專家，分享學術研究成果及國際實踐經驗。


很多人都知道，兒童腦部發育對學習有莫大關係。英國牛津大學教育學系、專研教育心理學的Professor Kathy Sylva提出學理實證，指出腦部的突觸，即兩個神經原的相接處，於兩歲前會急速發展。神經組織愈發展，代表腦部處理信息的速度愈快，學習能力愈高。因此3、4歲前的確是學習語言（特別是非母語）的黃金時間。如果過了黃金期才學習外語，效率減低，事倍功半。在電視上經常看見局長議員等，發表英語演說時「不是太流暢」，可能正是少時年紀稍長後才學外語之故。


港幼兒教育投資 落後英國瑞典

來自法國的顧問John Bennett博士亦提出論據指出，無論對政府還是社會整體而言，投資學前教育的效益將遠遠大於其成本。可是相對其他先進國家，香港的投入尚有一段距離。例如香港在幼兒教育的投資只佔國民生產總值（GDP）的0.14%，而英國比例是0.7%，瑞典則是0.5%。政府顯然知道要投入更多資源在學前教育上。


應直接資助幼師進修

然而，我們相信，自由市場會讓最佳的服務機構提供相對最優質的幼童教育。政府只須提供恰當「品質檢察」，讓更多有心、有能力的私營教育機構去替我們的未來社會的主人服務，方為正道。


當然，要提供優質的教育，優良的師資不可或缺。根據韓國專家Mugyeong Moon博士所說，要栽培優質的師資人才，必須有3個元素：足夠的職前培訓、完備的持續進修系統、良好的工作環境。政府除了持續促進幼師專業資格的認受外，我相信直接資助所有全職從事幼兒教育的老師（不論是在私營還是公營教育機構工作）持續進修，是合理且有效的做法。


十年樹木，百年樹人。教育乃社稷大事。我相信無論政府、老師、家長，以至商界，都應攜手合作，為社會的未來出一分力。


莫冠業

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