擇善而固執 ／文：蔡子強

【明報專訊】1971年，麥理浩來港擔任港督，他是香港殖民史上最「大而有為」的一位總督，任內大刀闊斧推行改革，為港人提供9年免費教育、社會保障援助網（即今天的綜援）、十年建屋計劃等等，更大興土木，開發沙田、荃灣、屯門等新市鎮，興建地下鐵路。相信對於這些，大家都不會感到陌生。


麥理浩和夏鼎基的「凹凸配」

但大家或許會忽略的是，麥理浩10年任內，財政司這位副手始終是一位與他思想上南轅北轍的人，那就是夏鼎基——香港「積極不干預主義」之父。


麥理浩相信「大而有為」，但夏鼎基卻相信「量入為出」；麥理浩「大花筒」，但夏鼎基卻「勒緊荷包」。麥理浩的十年建屋計劃這個雄圖大計，甚至因夏鼎基藉1973年全球石油危機而「收細水喉」，致使建屋量最終無法達標。


但卻正正因為有夏鼎基這位精打細算的掌櫃在旁，讓麥理浩這位大而有為的當家，始終有所節制，沒有因其大量新政和建設，而為香港留下一個財政爛攤子，讓後人嘗到苦果。


梁振英的「『若然』經濟高速增長」

上周三梁振英宣讀了其第二份施政報告，當中的低收入補貼和其他扶貧措施，被批評為向低下層大灑金錢來買支持，卻漠視中產，甚至因為福利開支大增，最終要以加稅來「填氹」，要中產為此付鈔。當財爺曾俊華被問及有關措施的具體財政承擔時，透露來年政府的恆常開支，會較今年增加200億元。


梁振英在發表施政報告之後，在記者會等多個場合被追問到，政府的財政能否支撐得到時，他都只說，對本港經濟有信心，若經濟以較高速度增長，政府即可有財政能力應付新增開支。但當被追問經濟增長來源，他僅表示，「要用好國家機遇和優惠」。


這樣籠統的說法，試問怎能讓人信服？人們不禁會問，若然經濟未能高速增長，那又怎算？

曾俊華再三大潑冷水

同一時間，財爺曾俊華卻大唱反調。


先是去年12月29日，他在網誌中指出，即將閱讀「長遠財政計劃工作小組」研究報告，相信報告會提及財政儲備總有用完的一日，屆時可能需要加稅或發債。他指出：「第一，社會的經濟動力會逐步放緩，本地生產總值（GDP）未來很難維持過去10年平均的4.5%增長；第二，經濟放緩加上勞動人口比例下降，政府的收入將會逐步減少；第三，老年人口增加，政府在醫療、安老、社會福利等方面的開支會持續上升，而這些開支都是經常開支，不少屬基本福利，要控制或設限並不容易；第四，終有一天，我們需要動用財政儲備去支持公共開支，而儲備亦總有用完的一天，政府到時必須增加收入，例如增加稅收或發債。上述這些情况，我相信應該不會在短時間內出現，但總有一天會來臨，要防患未然，就必須要早作部署，其中重要一步，是讓公眾都能夠理解問題的嚴重性。」


到了施政報告發表後，坊間就梁振英與曾俊華在公共理財理念上的分歧，正議論紛紛，以及梁再三說政府負擔得起時，不料，曾俊華仍然「企得很硬」，周日，他不惜再次大潑冷水，在其網誌中指出，雖然在可見將來仍有能力承擔有關開支，但他擔心若財政盈餘每年遞減，耗盡儲備非遙不可及，最終須加稅或靠借貸度日。在餘下任期內，會盡力維持「年年有餘」，以累積更多儲備，爭取時間處理結構性問題。


「杞人憂天」還是「擇善而固執」？

那麼，究竟曾俊華是「杞人憂天」，還是「擇善而固執」呢﹖

根據上周五《明報》社論引述的一項非正式統計：「關於福利開支，董建華8年任內增加了62%，佔政府經常開支13.5%，曾蔭權7 年任內增加了28%，佔經常開支17.3%；梁振英就任未滿兩年，福利開支已經增加了36%，佔經常開支19.1%。」而梁振英在任不到兩年，政府經常開支就增加了接近500 億元（去年接近300 億元）」，而政府經常開支只是約2600 億元。


昨天《蘋果日報》的政情專欄亦提醒大家，今天大家只着眼香港有7000億儲備，以為好多，卻忘記2003年前後那段危機日子。當時儲備約是4300億，面對經濟衰退及SARS，2001至2002年財赤為650億；2002至2003年財赤為700億；2003至2004年財赤為770億，要到2004至2005年方轉虧為盈，錄得110多億盈餘，財政儲備亦跌至2200億，短短3個財政年度就用了一半財政儲備，若非前財爺梁錦松「一刀切」減赤及公務員減薪措施有效，隨時3年也不能「止血」。


從中可見，曾俊華的擔憂不是無的放矢的。


但曾俊華這樣冒天下之大不韙，卻成了一些「梁粉」的眼中釘。


曾批評曾俊華未能做到「應使則使」，說歷史會證明他是「大罪人」的恒隆主席陳啟宗，周二再批評他「該使的不使，不應使的就使」，施政報告只多花100 億元，曾俊華便「牙痛咁聲」，「拖累大家，拖累香港人」。


所以，今天在這裏特別提起麥理浩和夏鼎基的故事，讓大家重溫在一位大而有為的當家之旁，一位精打細算的掌櫃之重要，以及財政司長緊守崗位，擇善而固執的重要。


一個班子之內，是要有人懂得叫大家「停一停，想一想」，而非所有人都一起吶喊助威，讓司機只懂踩行油去馬，否則的話，車毁人亡的風險亦大增。


曾俊華是一個稱職的財金技術官員

順帶一提，提起財爺，最深入民心的幾幕，除了每人派6000元之外，便是在政改「起錨」行動中，被街上市民質疑時，陷入dead air，最後只曉得多謝對方大聲；又或者被電台節目主持人考起，答不出一碟粟米斑塊飯要幾多錢，再次陷入dead air，最後才說最近自己無食過。不錯，曾俊華並不是一個應對如流、滿口金句、反應敏捷的政治明星，這也是他不受本地記者，以至民眾歡迎的原因，但他卻是一位稱職的財金技術官員。


在諸如2008年金融海嘯的危機中，在他領導下，香港的貨幣和銀行系統始終保持穩健，沒有出過大問題，並不如歐美般瀕臨「爆煲」，最後醫番好都元氣大傷。况且，在迷債事件中，大部分事主都獲賠償回八九成，當然有些事主仍會不滿，但你不得不承認，這比起歐美國家，都要高很多，幸福並不是必然的。曾俊華在領導香港財金系統這方面的能力，應該得到肯定。


蔡子強

中文大學政治與行政學系高級講師