國會削撥款 安全系統落實無期

今次列車出軌意外本來是有機會預防。Amtrak早已在來往紐約和費城的路軌上安裝地面傳收器（transponder），其「主動安全系統」可以指示減慢列車的行駛速度，但聯邦官員指出，這個名為正向「火車控制」（PTC）的安全系統仍在測試，部分路段尚未能實際應用。其中一個原因，就是向來得到公帑資助的Amtrak近年經費不足，令落實安全系統遙遙無期。事實上，在意外後數小時，美國國會就通過決議，進一步削減Amtrak撥款，勢令情况雪上加霜。


可自動減列車入彎速度

美國國會2008年通過《鐵路安全改善法案》，要求通勤及商業鐵路線在2015年底前加裝PTC。當局指該科技可以利用數碼電波和全球定位系統減慢入彎列車的速度，從而避免超速引致的出軌意外和防止列車相撞。聯邦通訊委員會今年3月批准鐵路公司與私人承辦商的交易，可以開始使用安全儀器。


問題是Amtrak資金短缺，一直未能完成安全項目。聯邦鐵路局發言人說：「許多鐵路在財政和技術上掙扎，以趕及在年底死線前安裝PTC……我們兩度向國會要求額外撥款，協助Amtrak和其他通勤鐵路安裝PTC」。可是主導國會的共和黨人偏偏反其道而行，在意外發生數小時後的上周三，眾議院撥款委員會更進一步將Amtrak的14億美元撥款中削減2.5億美元。