研究揭3000萬新浮游生物基因

【明報專訊】國際科學家團隊展開海洋研究計劃，發現了大量前所未見的浮游生物，包括細菌、病毒及簡單動植物，當中約3000萬種基因都是前所未見，改變了人類對海洋的認知，未來可望匯整出完整的海洋生物目錄，有助研究海洋生態互動。


專家﹕迄今最完整浮游生物圖譜

浮游生物的數量佔海洋生物總數的九成，是地球生態系統的重要基礎，不過人類以往對其所知有限。歐美科學家2009年起展開「塔拉海洋計劃」（Tara Ocean Project），乘坐帆船「塔拉」號（Tara）在地球主要海域航行。截至2013年，專家已在210個地點蒐集了3.5萬個浮游生物樣本，並取得深度、溫度、含鹽度等資料。


專家分析了其中579個樣本，發現了約4000萬種浮游生物基因，近八成為前所未見，例如樣本裏5000種病毒中，只有39種是已知品種。專家亦觀察了各種浮游生物的互動，發現牠們大部分存在寄生關係，能夠令營養素在食物鏈中循環不息。


參與研究的法國國家科學研究中心專家鮑勒（Chris Bowler）稱，研究透視出迄今最完整海洋浮游生物圖譜，說明海洋生物多樣性遠較此前所想的豐富。這些資料將有助進一步研究海洋生態。研究報告刊於《科學》期刊。