【明報專訊】《明報》獨家新聞揭露大埔一家護老院罔顧長者私隱的做法，引起廣泛關注與迴響，事態揭示兩方面情况。首先，護老院舍使長者尊嚴掃地的行為可能只是冰山一角，那些在護老院舍（特別是私營院舍）安老的長者，他們的生活和遭遇需要全社會關注。另外，安老院舍受社會福利署規管，從業界披露的一些院舍運作情况，所謂監管形同虛設，社署有必要向公衆交代會採取什麼政策措施，確保長者在院舍獲得受尊重的生活，不失尊嚴地走過人生最後一段歷程。
長者被迫露天赤裸
或許僅屬冰山一角
大埔這家護老院，有長者赤身露體在平台輪候到室內洗澡，長者之間不僅因為肉帛相見而尷尬，護老院所在大廈的高層住客，還可以清晰看到長者們的狼狽景况；他們全無私隱，喪失基本尊嚴，只要稍有同理心者都會認為涉事護老院惡待長者，並未給予應有和基本尊重。另有坊衆表示，即使在冬天，一般人要穿著羽絨禦寒的時候，護老院的長者只能穿著內衣或薄外套在平台等候洗澡；一般長者體溫較低，最忌風寒，要長者在寒風中瑟縮輪候洗澡，不單涉及私隱，實際上危及其健康。將心比己，想像一下這家護老院長者的處境，真是情何以堪！
涉事護老院屬集團式經營，在全港各區營運接近40家院舍。昨日在本報報道之後，有市民在電台披露，其母入住同一護老院在上水的院舍亦有類似情况，可是擔心投訴後職員更惡待長者，因此只有「買佢怕」而已。防止虐待長者團體透露，過去曾經接獲家屬投訴，指院舍長者被迫食糞便、集體洗澡或食用肥豬肉製成的肉餅等。另外在這些年，間或有安老院舍涉及虐老事件，涉及的職員被檢控。最新一宗在今年4月，有護理員在志願團體的院舍替91歲老婆婆洗澡時屈曲其手腕，使老婆婆受傷住院，護理員罪成判囚5個月。
諸如此類的情况和事件，已曝光為公衆或業界所知的不知凡幾，至於因為投鼠忌器或種種原因而未曝光的，則難以估計。總之，事態顯示起碼有一些安老護老院舍，長者的生活和遭遇肯定並非院舍為吸客而標榜的愛老、敬老、護老，而是它們的一些所作所為有虐老之嫌。
大埔這家護老院的主事職員答覆記者查詢時，對於長者被迫在光天化日之下裸體，起初堅持無其事，到記者展示拍攝長者赤裸的影片，職員才無言以對，並拒絕再答提問。因此有理由相信，這家護老院罔顧長者私隱的所為，並非個別職員的事，而是護老院其他人等（包括負責人）都知之。雖云院方即時解僱了涉事職員，並對部分員工給予紀律處分，不過這個只是院舍斷尾求生的伎倆，論反省仍並未足，所謂「致上深深歉意」，也顯得誠意欠奉。
惡待長者傳聞甚多
社署有責查明交代
大埔這家護老院的情况，坊衆表示曾向社會福利署投訴10多次，卻都未獲理會。事實上，社署表示過去5年收過12宗對該院舍的投訴，巡查了96次，共發出15封警告信，但是從未提出檢控。社署披露這些數字，似乎顯示已經盡職盡責之意，可是長者被迫裸露人前並非一朝一日的事，社署竟然從未發現，而長者就在公權力推托之間，飽嘗羞辱的苦果。
社署表示已將這家護老院對待長者的有關資料轉介警方，研究是否涉及刑事罪行。不過，社署勿以為把這個波交給警方自己就可以抽身而退，單就這家護老院惡待長者的所作所為，社署人員接到投訴到場卻總不察覺，為何如此？社署有責任找出是誰的責任。此舉不單為了向長者和公衆交代，最重要是藉此個案，折射其他院舍有沒有空間躲過社署巡查，杜絕類似惡行在暗角存在。
另外，有市民聲稱家人在其他護老院受惡待，但是擔心投訴後家人會被職員「整蠱」，只能敢怒不敢言地啞忍。至於業界中人披露長者被迫食糞便等遭遇，肯定是法律不容許的行為。這些情况，現在流於人云亦云，從未得到認真體待，社署應該組織一次「專案行動」，明查暗訪，從不同方面了解和掌握護老安老院舍的營運現况，然後針對性地處理改善。長者在人生歷程的後期階段，隨着健康狀况走下坡，許多時候已經不能自理，此乃長者尊嚴最容易被侵犯的時候；在這個階段，長者需要物質支持，同樣需要有體面地活下去。這是文明社會對長者的基本責任，社署要切實面對，不能迴避。
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