陳智傑﹕新沙士 究竟有無事？

【明報專訊】如今，香港社會對政府發出旅遊警示的期望，愈來愈像大眾對天文台發出惡劣天氣警告一般。天文氣象，固然有客觀的數據作為發出警告與否的科學憑藉；但公眾的觀感和情緒反應，往往亦主導了社會輿論對天氣警告的期望。天氣警告，原意是讓社會及早應對風雲莫測的天氣變化。其後天氣警告跟僱員工作應變安排息息相關，事關「打工仔」和學生「放假」的「大事」，輿論對天氣警報的安排，便混雜了不少生活上的預期。其中，尤以天文台處理黑色暴雨及8號颱風為甚——「太早打風」、「打風打得幾個鐘」、「啲黑雨都唔知點掛」等怨言，成為大眾生活中對天氣警告的評價。


同樣，在處理中東呼吸綜合症，即俗稱新沙士時，政府又再次面對如何平衡科學決策與處理公眾期望之間的矛盾。新沙士究竟對香港以至全球帶來怎樣的健康風險，目前專家們仍難有結論。早前，政府短期內把對南韓的旅遊警示級別連升兩級至「紅色」，便引來「兩面夾擊」。一方面，有具醫學背景的立法會議員、旅遊業界議員及不少評論都罵政府「又慢半拍」，讓人「無所適從」，指政府應該汲取「沙士」的教訓，及早發出較高級別的旅遊警示，好讓人們能盡快取消行程並獲退費用。但另一邊廂，亦有醫科專家在政府對南韓發出「紅色」旅遊警示後，質疑政府為何「雙重標準」，沒有向同樣出現新沙士的中東國家發出同等的旅遊警示。亦有報道指出，南韓至今尚未確認出現社區爆發，連美國疾病控制及預防中心，也不過是對南韓發出較輕的「注意」級別罷了。


在新沙士於南韓的傳播情况被專家們「各自詮釋」之時，這傳染病是「有事」還是「無事」，都可各自找到一大堆理由。不過，無論醫學界和社會輿論如何眾說紛紜，政府還是要為香港的防控工作「埋單」，在「是」與「非」都難下定論之時，作出政策回應，並為任何可能出現的後果負責——無論新沙士的結局是真的如「沙士翻版」，還是「狼來了」般虛驚一場。


現代風險難捉摸 靠專家處理

傳染病的防控工作，點出了風險社會（Risk society）理論對人類文明的諷刺。其實，傳染病很大程度上是人類文明的產物——全球不同地方的人和物之間流動得愈頻密，便愈有可能把病毒由一地帶往另一地。人類社會愈步向全球化，便愈容易接觸到來自世界不同地方的病毒。人們愈是大力加強用藥，又或當病毒透過不同的「宿主」（包括人類）接觸不同的社會和環境，病毒便愈有可能出現抗藥性及其他變種。問題是，社會大眾大多不會接受這種解釋，也難以接受以「文明倒退」的方式來減少這些愈來愈難捉摸的現代風險。於是，人類社會還是要以政府及各種的專家系統來處理這些風險，並讓這些專家和組織為風險負責。


在上述風險社會的背景下，我們正面對以下的社會現象：

（1）難為天災人禍定分界。天氣變化、病理毒害，從前大都被視為大自然的力量，又或是「神的行為」（Act of God）。不過，當天災被理解為可以是源自人類文明的溫室效應，而不再是大自然的力量；當病害被理解為源於衛生部門辦事不力、醫學專家「把關不嚴」後，天災與人禍的意識分界便愈來愈模糊。人們漸漸不再接受「天災」之說，並把「天災」理解為主要是源於各種「人禍」的過失。


（2）「科學根據」愈來愈「壓不住場」。這論點絕不是貶低科學研究，而是想提出兩點觀察。首先，由於人類社會正面對愈來愈多難以捉摸的現代風險，是故科學知識和專家意見亦往往眾說紛紜，互有不同。就以新沙士為例，它究竟是「沙士翻版」，還是如2009年豬流感般最後化為虛驚一場？相信至今仍未有專家敢「一錘定音」。其二，是社會大眾的感覺——尤其是恐慌情緒，往往帶有嚴重的政治及社會效果。這使社會以至是政府未必能純粹以「科學根據」作為政策回應的唯一依歸。


（3）風險政治大行其道。由於現代風險往往處於「是」（Yes） 和「否」（No）之間，是故風險本身便成了政治操作的重要工具。例如以恐怖襲擊的風險為由收緊公民自由、監察國民及境外人士的通訊；又或把全球暖化的風險說得模稜兩可，以反對環保教育和政策等，都是以風險的「是」或「否」加以發揮，以求達到政治目標的手法。


新沙士的驚魂，可說是再一次體驗了風險社會理論帶給人類文明的嚴厲拷問：人類本身的文明生活，會否就是各種社會風險的根本來源？社會用以回應風險的專家系統及政治制度，如何能在各種變得難以捉摸的現代風險中維持公眾對其的信任（Trust）？新沙士的問題，早晚會過；遺下的，仍舊是風險社會理論帶給人類文明的思考。


作者是恒生管理學院新聞及傳播學系助理教授

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