【明報專訊】前日發生兩宗涉及長者的事故，一宗是84歲老翁與女婿同住，女婿因故失救死亡後，老翁因為不能自理而餓死；另一宗是78歲婆婆陪同昏迷孫兒到醫院急救，藥石無效，揭發婆婆以老弱之軀一邊工作、一邊照料3名稚年孫兒的苦况。這兩宗事故各有不同故事，說明家家有本難念的經，不過同樣反映理應頤養天年的老人家，面對超逾他們可以負荷的生活景况；在香港社會，他們的遭遇絕非孤例。本港步入老年社會，長者持續增加，政府應投放更多資源，讓有需要長者獲得相應適當照顧，使香港社會不再上演使人揪心的長者悲劇。
慈雲山婆婆獨力養3孫
天水圍翁婿病死無人知
慈雲山慈正邨的婆婆獨力照料3名孫兒（還有一名孫兒不同住），箇中暴露的情况，關乎有工作能力的人是否願意照顧家人，這與個人秉性或實際環境有關，外人很難置喙。不過，男嬰猝逝，折射出婆婆不可能一邊為生活奔波，同時又可以照料好孫兒；就此，她明顯無能力。經過此事之後，若為婆婆一家帶來改變，她和3名孫兒都得到妥適照顧，固然值得高興；若情况不變，則社會福利署應該介入，使婆婆和孫兒在社會安全網得到照顧。
至於天水圍天耀邨一個單位發生的雙屍案，雖然84歲老翁獲女婿看顧，但是從61歲的女婿失救致死看來，他的健康情况或許早有問題，能否妥善照顧岳丈，早已埋下突變可能。以翁婿的情况，若不可能有健康親人照料，老翁入住安老院其實較恰當；現在兩人死得不為人知，反映他們未獲家族照應，並缺乏社會支援。本港人口老化日益嚴重，公屋有最多長者族群，他們之中有多少人類如婆婆和翁婿般，缺乏照應與支援，值得關注。
婆婆與翁婿並非社會福利署跟進個案，他們的遭遇，說明只要未跌入社會安全網，則無論生活多艱苦和無助，在現行機制下，在這個繁囂的社會都處於不被聞問狀態。婆婆接受訪問時，坦言為了餬口而工作，曾獨留3名孫兒在家，由7歲孫女照顧兩名初生男嬰，可見這個家庭的潛在風險極高。至於翁婿個案的風險也高，他們與婆婆一樣理應得到支援，可是並非社會個案，就只能自生自滅。
因此，從婆婆與翁婿的事例看來，成為社署個案的機制是否需要改變，從更闊角度找出需要幫助的人，值得當局研究。就公屋而言，房屋署應該可以擔當一定角色，例如把「睦鄰顧老」視為屋邨管理方針，調動居民關顧鄰居長者生活等情况。若發現有潛在需要幫助的老人家，可以直接或透過互助委員會向房署反映，讓房署人員經初步了解，若認為有需要，可通知社署介入處理。天水圍翁婿的情况，反映老年社會隱蔽老人愈來愈多，若能及早把翁婿找出來，由社署提供適當協助，或許這宗悲劇就不致發生。
長者居家安老
需要外展服務
若說政府應該提供足夠安老院、護老院等設施，全數安置長者，那也不切實際。舉世各國和地區，都不會也不可能這樣做，現在應對人口老化的主軸是推行居家安老，由整體社會分擔和應對。不過，長者居家安老，仍然要面對不少問題，特別是獨居老人或「老老照顧」，他們需要專業社工定時、適時探親或提供服務，使他們的日常生活獲得照顧。例如獲安排送飯、陪同到醫院覆診等，而透過有規律接觸，一旦長者發生什麼事，外間可及早知道和相應處理。天水圍翁婿坐困單位，若他們是社署的外展跟進個案，就不會出現屍體脹臭之後，才被發現已經猝死多時的情况。
慈雲山婆婆獨力撫養3名孫兒，天水圍翁婿先後猝死，他們的處境和遭遇，使人傷感和心痛。對照香港表面上富裕社會的景象，這兩宗個案存在着很大反差，嚴格而言是香港之恥。人口老化、老年社會是必然出現的事，讓奉獻一生的長者在人生餘下階段活得有尊嚴，是社會的共同承擔和責任，需要龐大資源；以特區政府的財力和可預見經濟景况，理應有足夠資源實現老有所養的目標。前日兩宗長者個案是活生生事例，顯示社會在關顧老人家方面，仍有大量空間等待改善。政府在安老的硬件設施和軟件配套，應該有一個總體規劃，並有時間表按序推行落實，使類如婆婆與翁婿的城市悲歌，在香港成為絕唱。
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