【明報專訊】《說文解字》曰﹕「字，乳也。从子在宀下，子亦聲。」「字」的本義為婦女生子，取其象形文字部件之意，養護孩子於屋簷下。
文字之所以為「字」，皆因文字的演變積攥，有如人類繁衍後代，在年月間琢磨技術，蔓生智慧，承傳歷史。
入夜後的港鐵站，出入往返月台的人開始減少，室內白光依然亮得累人。
柯熾堅久病未癒，坐在列車前的長椅，一筆一畫在筆者的黃本子上，說文解字。
七八十年代，香港經濟由重工業轉型，習染歐美設計概念，令傳意設計業開始興起，孕育了靳埭強，陳幼堅等知名本土設計師。
造字，卻一直處於設計行業的邊緣，始終被忽略。
「設計有華麗的包裝，有顏色，講才華；造字嘛，只有黑與白，沒有顏色，沒有graphic art，好悶，造字講苦幹。」話雖如此，年過六十的柯熾堅還是花了大半生造字。
造字講苦幹
柯熾堅為戰後嬰兒潮的第二代香港人，中學畢業後，加入廣告公司，期後參與地鐵指標系統規劃，輾轉游走於港台各大字體設計企業，移民加國後回流，二○○八年創立信黑體公司。中文於殖民統治下淪為次等，經七十年代由學界發起的中文運動後，才正式享有官方語言的地位。作為土生土長的漢字設計師，柯熾堅坦言：「其實我的客戶只有一兩家香港公司。香港的文化急功近利，企業對字體的敏感度與審美水平極低，他們維持在『字體要錢的嗎？』的心態。」
反觀鄰近地區，台灣有漸趨成熟的文字設計組群，培育文字設計與研究的愛好者，如JUSTFONT網站以小公司的形式運作，用深入淺出的文章把知識公共化，普及化。日本對日語中的漢字（Kanji）卻盡見尊重﹕森澤（Morisawa），寫研（Shinka）兩家著名字體設計公司為行業建構強大的知識板塊，藝術大學有專門培訓字體設計師的課程，有關當局對街道上看板手繪技術的保留，各界遵守電子字體版權守則……「這些不是三言兩語之間就能達成，而是一整個世紀積累下來的事。」柯熾堅於台灣與香港偶有從事教育工作，雖則課堂上屢屢向熱心學生澆冷水，說穿香港文字設計業不成氣候，從他的倦容依然看見銳利的目光，「即使知道每年畢業的人數有限，有字體知識的人更少，會鑽研中文字更寥寥無幾，但只要有一個兩個人願意繼續，我就會做下去。如果我不做就沒有人會做。由台灣帶動香港至少要個五年十年。」
糅合書法與排印學
造字，顧名思義以雙手創造文字：刻模，鑄字，撿字，排板，印刷。二三十年前，文字設計附屬於印刷排版業之下，隨專業知識的壯大與工業規範的形成，才漸漸成為一個獨立行業。「經歷了PHOTOSET照相植字，光學字版。印刷術的發明改變了造字生態，活版印刷的字粒，由泥土換成木材，再用金屬鉛。從早年逐個字由人手繪圖，再經掃描輸出，載入電腦，到後期用軟件根據早年的字型樣本，再每個筆劃組件拼湊整體比例。」柯熾堅喜歡講歷史，毫不吝嗇，從古到今，羅織出一部香港印刷造字史。
「文字主要受書寫工具影響，美感也從中而來。西方用羽毛墨水筆而寫出的公鈎和收尾，即使相隔多年其書寫來源依舊顯然易見，可見對文字的長相，比例，線條與工具息息相關。」中國的歷史文化亦然，毛筆韌而不軟，剛柔並濟，多變如漢字的字型，「經過不同的時代，一輪演變淘汰，北魏，大小篆……楷書，已成為大家認定的漢字標準。」書法，一種以中國藝術為首的呈現方式。字體排印學（Typography），一種由西方引入的文字設計工業標準規範。兩者極端如光譜兩末，柯熾堅卻將兩者平衡糅合，作為香港造字第一人。
他於學習水墨畫的過程中，領悟到國畫與習字的異同﹕呈現以工筆，意念倒像潑墨。「水墨畫與造字的概念是一致的，都講求『氣動流通』。一個字的方格內有黑白位，造字最高的層次是要掌控白位，而非黑位。」一方格內筆劃尖銳或飽滿，一書頁內字句長短或凹凸，一信息內言語張揚或內斂，同樣留下無形的註腳。
文字審美 靚不是「大晒」
讀者平日透過書刊雜誌電子屏幕上接觸的多是標準字體，當中又以宋體（又稱明體），黑體為主。這些貌似規矩刻板的，往往最能克服時間性、媒介與場合的局限。潮流來又去，那些年在ICQ，MSN，XANGA等通訊程式、個人網誌上曇花一現，各式各樣圓滾滾的娃娃體，少女體，則是時間短暫的產物，反映當下的美學價值，盛行不過一時的媒體文化。柯熾堅三十多年來醉心鑽研的，是前者。
「文字的審美觀，不是一個『靚』字就能說罷。這是一個令人混淆視聽的觀念。『靚定唔靚』不過是一個籠統的用詞，而非準確表述字體本身。」柯熾堅說得一臉正經。在資訊氾濫，速食文化當道的社會裏頭，信息皆通過視覺捷徑傳達（如標題，infographics），如是者，用家漸漸把文字的存在，長相，呈現，組合，樣式視之為理所當然。忽略設計原意而盲目評斷字體與排版的制式刻板單一，是對文字設計師最嚴重失實的指控。
地鐵宋體
部件誇張指示性強
地鐵宋體，一九八五年完成設計，字體用途如其名。明體，橫筆細，豎筆特粗，鈎筆收得鋒利而尖長，每個部件都顯然誇張。「明體猶如現代化的楷書，起筆收筆勾剔捺撇如書法一樣，刻意加強。因為這不是作印刷品之用，而是近距離的路牌指示，辨別性需要強，指示才會清晰。」公共交通運輸系統的導向指標（Wayfinder System）是文字設計與字體應用的一大學問，導向指標的藝術與美學也為城市面貌一部分。八十年代，華人佔當時社會人口比例的九成，故以明體運用於親近行人的指示牌（有別於高速公路駕駛者與路牌的距離），以現代化的姿態呈現中華文化氣息。若車站機場酒店等人來人往而無法建立社會關係的非場所（non-place）為一個超現代城市的必然產物，那導向指標則為一條輸送帶，讓城市人於這些有形無形，有名無名的通道走廊廣場房間中徐徐移動。在港鐵成為交通，空間，地產霸權，滲入生活的每個角度之時，每個月台，每個指示牌上的地鐵宋體，都遺下最始初的痕迹。
儷宋體
修長纖細
儷宋體，一九八九年完成設計，以其女兒命名。筆劃修長纖細，起筆帶有楷書迴鋒的意念，撇筆尾端尖銳俐落。「儷宋當年針對信報而設計，所以我要一款骨架性重的字，字不可能長很多肉。因為那時印刷術沒有現在高明，而且報紙紙質粗糙，油墨印刷會令內容更不清晰。」柯熾堅說得份外耐心誠懇。油墨與紙面的接觸與按壓，繪製與印刷後呈現的差別，早就納入計算考量之中。如今，於字典印刷密集的編排，海量的字句段落中，儷宋依然適用稱職。於數位時代的洪流之下，或許儷宋於電子顯示設備已顯得過細亦過時，但它亦同時負載了整個紙本印刷與出版業時代的興衰。
信黑體
筆畫簡約
信黑體，二○一一年完成設計。《墨子經》曰﹕「信，言合於意也」。筆畫簡約清朗，線條突出，沒有絲毫累贅的按、捺、點，辨識度高，為方便手機等電子屏幕閱讀而設計。信黑體的粗幼度並非隨線性增長，而是按照筆劃的寬度建構相應的骨架，「我不贊同以一副骨架不停增大加粗。一個字變大，當中的佈局也會隨之改變。若以『東』字中間的一豎為基準，字型加大，重心也會降低。」數位時代下，字體設計漸趨圖像化，黑體尤甚，繼而失去漢字的神髓。漢字本身不全然是方塊，如「十」字呈菱形，「上」字呈三角。柯熾堅揮一揮墨水筆，隨即一目了然。
躍動的文字
文字超越了資訊載體，成為時代的文化符號。「嚴肅的政府公文，用宋體明體；迪士尼的宣傳品，則需要一些跳動感較強的字體。用字有不同的立場，不同的平台，我們需要不同的字體，套用於不同的地方。有些尖銳，有些柔和，有些脹滿，中性的Helvetica也有存在的需要。」拉丁西方文字的語義，衍生於一個個字母的組合，節奏與韻律，而漢字的形狀黑白，則生出中文特有的份量與親疏。每個字出自柯熾堅的手，就成了脈絡分明，有溫度厚度的生命體。
文/ 謝西嘉
圖/ 劉焌陶
編輯/洪慧冰
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