科學家培育「唱歌老鼠」

【明報專訊】日本生物科學家周二宣布，他們成功利用基因工程培育出像小鳥般叫的「唱歌老鼠」，希望憑此研究人類語言起源。

大阪大學的研究人員利用一些基因改造老鼠進行了「進化老鼠計劃」，這些老鼠的特質是特別容易出現基因變易。首席研究員內村有國說：「基因變異是進化的推動力。我們將基因改造老鼠進行雜交，經過多代後看看會發生什麼事。我們將新生老鼠逐一分析，有一天我們發現其中一隻像小鳥般唱歌。」

叫聲是情緒指標 影響同類溝通

內村表示，這隻唱歌鼠是「誤打誤撞」誕生的，但相信牠將會把唱歌基因遺傳下去，研究人員迄今已培育出超過100隻唱歌鼠。他說：「我很驚奇，因為我只期望老鼠的外表會有所不同。」除了唱歌鼠外，研究人員也發現短腳鼠和「擁有臘腸狗尾巴的老鼠」。

據稱，唱歌鼠被放進陌生環境或雄性與雌性一起時，都會「唱」得特別起勁，顯示這種叫聲是一種情緒指標。研究小組亦研究過唱歌鼠和普通鼠溝通的變化，發現正常老鼠與唱歌鼠生活一段時間後，發出的超聲波會減少，反映唱歌鼠會影響同類的溝通模式，就像人類口音或語言一樣。

以往研究人員發現，雀鳥使用不同聲音元素組合成「歌」，就像人類使用語言般，依循特定規則。內村說，唱歌鼠的誕生，將有利於科學家研究人類語言起源，因為老鼠與人一樣是哺乳類動物，大腦結構和其他身體特徵也接近人類。

法新社