【明報專訊】近一年多，有關「雲端運算」的報道和研討會有如雨後春筍。忽然間，雲端運算好像成為百利而無一害的服務，不斷被吹捧可以取代傳統軟件。但專家指出，雲端運算服務有其優點，亦有其限制或缺點。暫時來說，還是以中大型企業有較多應用適合轉用雲端運算服務，小型企業適合轉用雲端運算服務的情形較少。
生產力促進局資訊科技業發展部首席顧問老少聰解釋，雲端運算服務之所以忽然間大熱，是因為金融海嘯期間，很多大公司都削減IT投資，減少了購買軟硬件。於是，多家軟件商便將其軟件改賣為租。而一些大型互聯網公司（如Amazon等）亦將其剩餘處理能力和儲存空間出租。
較ASP更具彈性
他指出，雲端運算（Cloud Computing）服務與科網時期所說的ASP概念上有些相似，但在彈性上更進一步。嚴格來說，雲端運算服務應該符合以下的特性或定義：
第一，是有關服務可以擴充，使用量可以時大時小。第二，是按用量來收費。這可以是計算同一時間使用某軟件服務的用戶數目，或者佔用伺服器的儲存量、處理能力、處理時間等。最理想的情形是，每個月的收費都可以不同，而非簽下合約，就每月固定收費。
此外，雲端運算服務還可以分成「軟件即服務」（SaaS）、「基建即服務」（IaaS）、「平台即服務」（PaaS）幾大類。
其中，SaaS就好像當年的ASP服務般，即是透過網絡來租用軟件，而非一次過付款購入，也毋須安裝（用戶端的電腦可以上網，以及有瀏覽器即可）。
IaaS就即是租用伺服器的儲存空間、處理能力、處理時間等。PaaS即是連用戶端的平台（如開發套件、作業系統等）也是租用，透過網絡由伺服器端來提供。
按用量收費 免一次過投資
雲端運算服務的優點包括：可以大大簡化IT支援和維護，尤其是對營運地點分散的企業來說（因為軟件毋須安裝，更新亦是透過網絡來進行）；具擴展性，可以應付突然的需求（如隨時增加或減少使用權）；按用量收費；毋須一次過作出大筆的軟件或硬件投資（因為是將購買變成租用）等。
但老少聰指出，企業是否轉用雲端運算服務，需要考慮多個因素：
第一，是服務商的資訊保安是否信得過。
第二，是會否因為服務商倒閉，而失去重要數據等。
第三，雖然現時寬頻服務非常普及，但始終互聯網的頻寬和速度並不穩定（尤其是對外頻寬）。
第四，是現有的硬件和軟件是否已到了壽命末期。若伺服器還很新，就沒有必要考慮轉用雲端運算服務。
更重要的是，雲端運算服務亦有其限制。有部分應用是不太適合轉用雲端運算服務形式的，包括：
1. 時間很關鍵、需要近乎即時回應的應用。例如，零售業的POS系統。
2. 數據傳輸量很大的應用，例如圖像處理等。
因為這些應用若改用雲端運算服務，時間上很難有保證。舉例說，若上網的頻寬出現擠塞，將可令連鎖店的收銀櫃位大排長龍。
企業需求多變 使用更划算
而從經濟觀點來說，若企業的員工人數大致固定，使用的軟件種類亦很穩定（尤其是中小企業），長期租用軟件往往不會比購買軟件節省開支，反而還可能用上更多開支（因為每個月都要付款）。若以辦公室套裝軟件來說，他個人就認為，對很多公司來說，租用是不太划算，寧願購買「無咁嬲」！
此外，雲端運算服務的應用雖然在增長中，但若與傳統軟件相比，畢竟仍然少得多。有些不太大路、限於個別行業使用的軟件，就未必有雲端運算服務的版本。
IBM香港首席技術經理戴劍寒亦表示，雲端運算服務是適合一些需求變化較大的應用，需求平穩的應用則未必能受惠。
撰文：薛偉傑
