海闊天空：「冷親」

【蘋果日報】寒冷天氣一到，流感、肺炎的病發率大幅上升，急症室逼爆，病房滿瀉。可是，寒風到底如何誘發呼吸系統的疾病，醫學界卻未有定論。
有說在寒風凜冽的日子，大家都困在室內避寒，增加了傷風、感冒、肺炎等病毒和細菌交叉感染的機率。
這個理論，在不論冬天或夏天，大家都擠在有空調的地方的香港，恐怕不太站得住腳。又有人認為，寒冷的空氣能令呼吸道粘膜上的纖毛陷於癱瘓，減低了掃除外物入侵的功能，讓病毒和細菌有可乘之機。
其實，寒冷天氣對健康的影響，並不局限於呼吸系統。撇開低溫症、凍瘡和日短夜長引起的抑鬱等不說，天氣冷的時候皮膚的血管收縮，血液回流心臟，令血壓升高，增加了心臟的負荷，所以冷的日子心臟病的病發率比較高。
天寒地凍，手腳僵硬，穿的衣服也較臃腫，容易摔倒。老人家骨頭脆，跌倒往往引起骨折。冬天，也是骨科病房的旺季。
當年在威爾斯親王醫院外科當值的日子，每有消化道出血的病人入院，便得奉召回醫院替患者照胃鏡。那時，我們總覺得在寒風凜冽的晚上，要從暖和和的被窩爬起來的機率特別高。
難道老天爺真的是和當值醫生們過不去？後來我們向天文台索取了數年的氣溫紀錄，和潰瘍出血的入院人數一比較，果然發現氣溫下降和潰瘍出血的病發率有關。
這一項小小的研究，也在消化科的期刊上發表了。原來胃潰瘍和壓力有密切的關係，寒冷天氣對人體產生的壓力，足以令本身有潰瘍傾向的患者病情惡化，引起出血。
鍾尚志教授