【明報專訊】美國國防部長蓋茨（Robert Gates）昨日啟程訪華，今晚將抵達北京。他預定將到中國的戰略導彈部隊——第二炮兵總部參觀，了解解放軍導彈的最新發展。這是相隔6年後，蓋茨繼其前任拉姆斯菲爾德（Donald Rumsfeld）之後，再度訪問二炮總部。蓋茨還將與中央軍委主席胡錦濤、副主席習近平、徐才厚等人會面，雙方料將討論南北韓局勢等議題。
據鳳凰衛視報道，蓋茨的訪問總共3日，他將下榻北京釣魚台國賓館，中國國防部長梁光烈明日將為他舉行歡迎儀式，雙方還將舉行正式工作會談。中央軍委副主席習近平、另一副主席徐才厚將分別會晤蓋茨。至周二，蓋茨將與中央軍委主席胡錦濤、外交部長楊潔篪會面。中方還安排蓋茨一行前往解放軍二炮司令部參觀，與二炮司令靖志遠上將會面。蓋茨還將參觀長城，之後會轉往日本、韓國（南韓）訪問。
美高官﹕盼核戰略對話有成果
二炮部隊擁有地對地、地對空、洲際彈道等各種導彈，其中多種導彈可攜帶核彈頭，包括被外界稱為「航母殺手」的「東風31」洲際導彈。路透社引述美國國防部高級官員說，參觀二炮總部絕非「觀光」，而是為與中國在核戰略上有切實的對話成果。
此外，外界亦曾預料美方將會了解中國發展航空母艦以及最新隱形戰機「殲20」的情况，而中方將要求美方解釋近期增派航母到東亞的目的。彭博通訊社引述分析說，美方對中國軍力增長愈來愈關切，但彼此間的不了解容易導致形勢誤判，故蓋茨此行的關鍵是增進溝通。
鳳凰衛視引述蓋茨說，他十分期待與中方探討雙方共同關切的南北韓、伊朗等地區問題，「我認為雙方擴大對話是非常重要的。」他還希望中美以「合作伙伴關係」擴展軍事合作，包括人道救援、災難救助及反海盜訓練、演習等方面。
為胡錦濤月中訪美鋪路
美國國防部隨行官員還透露，美方希望蓋茨訪華能為國家主席胡錦濤隨後訪美揭開序幕。蓋茨曾在2007年訪華，《華盛頓郵報》認為，他將面對一個「更大膽、更透明」的中國，與以前的遮遮掩掩不同，中國一方面對自己的軍力增長充滿自信，另一方面也認識到與美國軍方改善關係對自身有利。美國去年1月宣布新的對台軍售方案後，蓋茨原定去年6月的訪華行程被取消，今次則是兩軍關係恢復正常化的重要標誌。
